Manuel Ojeda nació en un entorno donde el trabajo duro no era una opción, sino una obligación.
Sus padres se conocieron en una hacienda de la sierra de Dolores, en el municipio de Comondú, Baja California Sur.
Ella provenía de una familia de pescadores, hombres y mujeres atados al mar; él tenía raíces agrícolas.
De esa unión nacieron varios hijos, en una familia grande y compleja, marcada por la inestabilidad emocional.
El padre de Manuel fue notoriamente infiel.
Tuvo hijos con múltiples mujeres, dentro y fuera del matrimonio.
Algunas versiones señalan que pudo haber engendrado más de veinte hijos.
Finalmente, su madre decidió separarse.
Manuel tenía alrededor de diez años.
A pesar de la herida, ella nunca fomentó el odio y enseñó a sus hijos a reconocer a todos sus hermanos como familia.
Esa lección de dignidad y unidad marcaría al actor para siempre.
La separación trajo carencias económicas.
Manuel y su hermano comenzaron a trabajar desde niños sin abandonar la escuela.
Las mañanas eran de estudio; las tardes, de oficios improvisados.
Creció rápido, obligado a madurar antes de tiempo.
No había teatros ni industria del entretenimiento en Baja California Sur.
Soñar con el cine parecía una fantasía absurda.
Manuel era un niño distinto.
Tímido, retraído, amante de la soledad.
Prefería la playa al ruido de otros niños.
Frente al mar, imaginaba una vida distinta: películas, fama, una casa grande para su madre.
Con restos de madera, piedras y conchas, construía autos y casas en la arena.
Aquellos juegos eran refugios contra la soledad.
Su madre fue clara: soñar no pagaba las cuentas.
Manuel obedeció.
Consiguió trabajo como mensajero en el palacio municipal y luego como cajero.
Cumplía, aportaba dinero, pero su inquietud no desaparecía.
Un día se atrevió a decirlo en voz alta: quería ser actor.
La respuesta lo devastó.
Le dijeron que el cine era para ricos y guapos de la capital, no para alguien como él.
Aun así, el sueño no murió.
La llegada de una compañía de teatro itinerante cambió su vida.
Al principio no entró por culpa.
Cuando finalmente lo hizo, lo supo de inmediato: ese era su lugar.
Volvió una y otra vez hasta memorizar la obra completa.
Una noche, un actor enfermó.
Manuel fue señalado.
Subió al escenario sin preparación.
Actuó.
Y no volvió a ser el mismo.
Con ayuda de una beca, partió a la Ciudad de México con apenas 18 años.
Estudió derecho, contabilidad, actuación.
Pasó hambre.
Abandonó.
Regresó.
Volvió a intentar.
Entró al Instituto Nacional de Bellas Artes, rodeado de talentos como Sergio Jiménez.
Por primera vez sintió que pertenecía.
Su verdadero debut llegó con Canoa (1975), dirigida por Felipe Cazals.
De ahí vinieron El Apando, Las Poquianchis y una carrera marcada por historias crudas, violentas y profundamente humanas.
Fue nominado ocho veces al Ariel.
Participó en más de 300 películas y cerca de 50 telenovelas.
Encarnó a Porfirio Díaz, Emiliano Zapata, villanos inolvidables y figuras de autoridad temidas.
Hollywood lo buscó.
Michael Douglas quiso llevárselo.
Manuel dijo no.
No quería abandonar a sus hijos ni ser encasillado.
Eligió México.
Eligió el trabajo antes que la fama.
En lo personal, fue hermético.
Rechazó escándalos.
Protegió su intimidad.
Tuvo una hija, Rosa Elena, a quien mantuvo lejos del foco público.
En sus últimos años, ella estuvo a su lado, cuidándolo.
La pandemia lo obligó a dejar de trabajar.
Y sin trabajo, Manuel se apagó.
No por dinero, sino porque actuar era su terapia.
Su salud se deterioró.
El hígado falló.
Perdió fuerzas.
El 11 de agosto de 2022, Manuel Ojeda murió a los 81 años.
El niño al que le dijeron que nunca lo lograría se convirtió en una leyenda.
Pero su vida demuestra que detrás de los villanos más temibles, a veces, se esconde un hombre profundamente solo.
