La década de los 80 fue una época dorada para la música pop y rock, con innumerables éxitos que aún hoy resuenan en las radios y fiestas temáticas.
Entre esos grandes clásicos, destaca una canción que marcó a toda una generación: **”Self Control”**.
Aunque muchos la conocen por la versión de Laura Branigan, pocos saben que fue creada y cantada originalmente por un talentoso cantante italiano llamado **Raf**, cuyo nombre real es Rafaele Riefoli.
Raf nació el 29 de septiembre de 1959 en Barleta Andrea Trani, en Italia.
Desde joven mostró un gran interés por la música, la literatura y la poesía.
Aunque inicialmente estudió arte y luego arquitectura en Florencia, su verdadera pasión siempre fue la música.
Contra la voluntad de sus padres, decidió dejar la carrera de arquitectura y mudarse a Londres a principios de los años 80 para sumergirse en la vibrante escena musical británica.
En Londres, fundó su primera banda llamada Café Caracas y comenzó a escribir canciones en inglés.
Sin embargo, la banda no tuvo éxito comercial, y Raf tuvo que trabajar como camarero para mantenerse mientras seguía persiguiendo su sueño musical.
En 1983, de regreso en Florencia y ya con 24 años, Raf frecuentaba una tienda de instrumentos musicales que también servía como punto de encuentro para músicos locales.
Allí conoció al productor musical Giancarlo Bigatzi, un reconocido letrista y arreglista detrás de grandes éxitos italianos.
Giancarlo vio el talento de Raf y decidió trabajar con él.
Durante una sesión de grabación, Raf le mostró una canción en inglés en la que había estado trabajando desde Londres: “Self Control”.
Bigatzi quedó fascinado con el tema y juntos comenzaron a pulirla, agregando un coro que se convertiría en un gancho irresistible para el público.
A finales de 1983, “Self Control” fue terminada y lanzada oficialmente a principios de 1984.
La canción fue un éxito absoluto en Italia y Suiza, alcanzando el número uno en las listas de éxitos.
También entró en el top 10 en países como Alemania, Austria y España, vendiendo inicialmente 7 millones de copias y acumulando con el tiempo ventas superiores a 20 millones.
Este éxito le permitió a Raf vivir cómodamente y consolidar su carrera musical, aunque ninguna otra canción de su repertorio alcanzaría el mismo nivel de popularidad.
Pocos meses después del lanzamiento original de Raf, la cantante estadounidense Laura Branigan buscaba canciones para su tercer álbum.
Tras el éxito mundial con la versión italiana de “Gloria”, decidió incluir “Self Control” en su disco.
La versión de Branigan, lanzada también en 1984, superó ampliamente el éxito de Raf, llegando al número uno en 14 países y al top 10 en otros 15.
En Estados Unidos alcanzó el cuarto puesto en la lista Billboard.
El videoclip, dirigido por William Friedkin, conocido por la película “El Exorcista”, añadió un toque visual impactante que ayudó a popularizar aún más la canción.
La pregunta que muchos se hacen es por qué la versión de Laura Branigan fue mucho más exitosa que la original, si las letras y la melodía eran muy similares.
Algunos atribuyen este fenómeno al carisma, la fuerza vocal y el atractivo visual de Branigan, así como a la mayor difusión y promoción en mercados internacionales.
“Self Control” también fue versionada en varios idiomas y por diferentes artistas.
En español, el puertorriqueño Ricky Martin lanzó una versión titulada “¿Qué día es hoy?”, que tuvo buena aceptación en países latinoamericanos.
Raf continuó su carrera musical lanzando varios álbumes, aunque nunca pudo igualar el éxito global de “Self Control”.
En 1987, junto al letrista Humberto Tozzi, ganó el prestigioso Festival de Sanremo con la canción “Si può dare di più”, que también fue un éxito en Europa.
En los años siguientes, Raf grabó discos principalmente en italiano, logrando cierto reconocimiento en su país y en Sudamérica con temas como “Ti pretendo”, que incluso fue versionada en español por Ricardo Montaner.
Raf está casado desde 1996 con Gabriela Alabate, corista y bailarina italiana, con quien tiene dos hijos.
Actualmente tiene 65 años y divide su tiempo entre Italia y Estados Unidos.
Aunque ya no goza de la fama internacional de los años 80, sigue activo en la música, realizando conciertos y participando en programas de televisión.
Además, sigue recibiendo ingresos por “Self Control”, una canción que, más de 40 años después, sigue siendo un clásico infaltable en cualquier lista de éxitos ochenteros.
La historia de Raf es un ejemplo claro de cómo una sola canción puede marcar una carrera y trascender generaciones.
Aunque muchos recuerdan “Self Control” gracias a la potente voz de Laura Branigan, es importante reconocer al talento original detrás de esta joya musical: un joven italiano que, con pasión y perseverancia, creó un himno que sigue vivo en el corazón de los amantes de la música ochentera.
Larga vida a Raf y a su música, que sigue sonando mejor con el paso del tiempo.
