Terry Kath, uno de los miembros fundadores de la famosa banda Chicago, es una figura que aunque no es tan reconocida mundialmente como otros guitarristas de rock, dejó una huella imborrable en la música.
Su vida estuvo marcada por un talento excepcional, una carrera prometedora y una muerte trágica que conmocionó a sus seguidores y compañeros.
Nacido el 31 de enero de 1946 en Chicago, Illinois, Terry creció en un ambiente familiar que fomentaba la música.
Su madre tocaba el banjo y su hermano era baterista, lo que influyó en su amor por la música desde muy joven.
A los 14 años, ya había decidido que la guitarra sería su instrumento y pronto adquirió su primera guitarra y amplificador.
Inspirado por guitarristas como Johnny Smith y Howard Roberts, Terry se enseñó a sí mismo a tocar, aunque también intentó recibir educación formal, la cual abandonó porque prefería enfocarse en los acordes básicos del rock and roll.
Su pasión por el rock y el jazz lo llevó a decidir que la música sería su carrera, a pesar de la oposición de su padre, quien deseaba que tuviera un trabajo más estable.
A los 17 años, Terry se unió a la banda semiprofesional The Mystics y posteriormente pasó por varios grupos, destacándose rápidamente como líder y creativo.
Fue durante su etapa con Jimmy Ford and the Executives que formó amistades clave con Danny Seraphine (batería) y Walter Parazaider (saxofón), relaciones que perduraron toda su vida.
Aunque enfrentaron dificultades, como ser despedidos de una banda tras una fusión, esto no detuvo a Terry.
Junto con Danny y Walter, formaron The Missing Links y luego se mudaron a Los Ángeles, donde finalmente adoptaron el nombre Chicago Transit Authority, que luego simplificaron a Chicago.
Terry Kath fue fundamental en el sonido distintivo de Chicago, combinando rock y jazz con una técnica de guitarra excepcional.
Su primera guitarra fue un modelo económico de $80, pero con el éxito, pasó a usar una Fender Stratocaster y se involucró en la gestión y diseño de amplificadores con la empresa Pygnos, llegando incluso a experimentar con inventos para mejorar su técnica.
Su estilo de tocar era innovador y directo, sin depender de pedales ni efectos, lo que quedó evidenciado en canciones como “Free Form Guitar”, una improvisación de siete minutos que llegó a ser transmitida en estaciones de radio clásicas.
Su liderazgo y carisma fueron claves para el éxito inicial de Chicago, con álbumes como *Chicago Transit Authority* (1969) y *Chicago II* (1970), que incluyeron canciones emblemáticas como “Make Me Smile” y “25 or 6 to 4”.
Chicago abrió conciertos para grandes estrellas como Janis Joplin y Jimi Hendrix, quien supuestamente elogió a Terry diciendo que era mejor guitarrista que él.
Sin embargo, a pesar del éxito, la fama también trajo tensiones internas y problemas personales.
Terry se casó por primera vez con Pamela Robinson en 1970, pero el matrimonio terminó en divorcio cinco años después.
En 1976 se casó con la actriz Chameleia Ortiz y tuvieron una hija llamada Michelle.
A pesar de su éxito profesional, Terry luchaba con problemas personales y con el estilo de vida de un rockstar, incluyendo una alta tolerancia y dependencia de sustancias ilícitas.
El 23 de enero de 1978, Terry Kath murió accidentalmente en Los Ángeles.
Esa noche, tras una fiesta, se encontraba en casa del bajista Don Johnson limpiando una pistola 9 mm.
Aunque aseguró que el cargador estaba vacío, no se dio cuenta de que aún quedaba una bala en la recámara.
Al manipular el arma, esta se disparó accidentalmente y lo mató.
El impacto fue devastador para sus amigos y la banda.
El cuerpo de Terry era tan grande que el forense no pudo moverlo solo y era demasiado alto para caber completamente en la bolsa para cadáveres, lo que llevó a que sus botas de serpiente sobresalieran durante el traslado.
La muerte de Terry puso en riesgo el futuro de Chicago.
Aunque la banda consideró separarse, finalmente decidió continuar.
En octubre de 1978 lanzaron el álbum *Hot Streets*, dedicado a Terry, con canciones como “Alive Again” y “Feel the Spirit” en su memoria.
Para reemplazarlo, audicionaron a más de 30 guitarristas y eligieron a Donnie Dacus.
Décadas después, su hija Michelle produjo un documental titulado *Searching for Terry: Discovering a Guitar Legend* (2016), que ayudó a revivir el legado de su padre y mostrar al mundo su talento.
En el festival de Toronto, músicos reconocidos como Mike Campbell y Joe Walsh rindieron homenaje a Terry.
Además, Michelle descubrió varias guitarras perdidas de Terry en la casa de su abuela, incluyendo una Telecaster perdida, lo que cerró un capítulo misterioso de su historia.
En 2016, Chicago fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, y Michelle Kath aceptó el premio en nombre de su padre.
Aunque Terry Kath no alcanzó la fama masiva que merecía durante su vida, su influencia en la música y en Chicago es indiscutible.
Terry Kath fue un músico brillante cuya vida fue truncada por un accidente trágico.
Su historia es un recordatorio del talento que a veces queda oculto tras la fama y las dificultades personales, pero que nunca deja de brillar para quienes lo conocen y admiran.
