Wilson Manyoma, conocido artísticamente como “Saoko”, fue una de las voces más emblemáticas de la salsa colombiana.
Su talento y energía en el escenario lo llevaron a la fama y a ganarse el corazón de miles de seguidores en Colombia y el mundo.
Sin embargo, detrás de esa imagen de éxito y alegría, se escondía una historia marcada por la lucha contra las drogas, los excesos, los celos y un amor que terminó por fracturar relaciones fundamentales en su vida.
Wilson nació en Cali, en el barrio Alameda, el 30 de agosto de 1951.
Creció en un entorno difícil, sin la presencia constante de su padre, quien falleció cuando Wilson era muy joven.
Su madre tuvo que trabajar duro para sacar adelante a sus hijos, y Wilson encontró en la música un refugio y una pasión que lo acompañaría toda la vida.
Desde pequeño, estuvo rodeado de la vibrante cultura musical de Cali, influenciado por artistas como Peregoyo y la Sonora Juventud.
Su carrera comenzó como utilero y poco a poco fue ganándose un lugar en el mundo de la salsa, hasta convertirse en la voz principal de agrupaciones legendarias como Fruco y sus Tesos.
El éxito llegó con canciones icónicas como “El Preso”, que se convirtió en un himno de la salsa colombiana y llevó a Wilson a la fama internacional.
Su voz y estilo único, lleno de swing y sabor, lo distinguieron como uno de los grandes intérpretes del género.
Sin embargo, el ritmo frenético de giras, conciertos y fiestas trajo consigo un ambiente donde las drogas y el alcohol estaban presentes de forma constante.
Wilson mismo reconoció que no estaba preparado para manejar ese estilo de vida y que cayó en un ciclo de consumo habitual que afectó su salud y su carrera.
El punto de quiebre llegó durante una estadía prolongada en Lima, Perú, donde varios miembros de Fruco y sus Tesos se vieron inmersos en un ambiente de excesos.
Wilson admitió que perdió la noción del tiempo, llegando a viajar en avión sin estar consciente y teniendo que presentarse a tocar esa misma noche.
El deterioro físico y emocional fue evidente.
Wilson se veía acabado, delgado y sin la presencia que alguna vez lo caracterizó.
La gente del medio empezó a notar su decadencia, y él mismo se enfrentó a la cruda realidad al verse en un espejo y no reconocerse.
Uno de los aspectos más dolorosos de su vida fue la ruptura con Joe Arroyo, su amigo y hermano en la música.
Compartían una relación muy cercana, pero una mujer cercana a Joe, aunque no su esposa formal, terminó por separarlos.
Según Wilson, un día en que Joe no estaba, la mujer salió a cenar con él sin mala intención, pero la noticia llegó a Joe por terceros, generando un conflicto irreparable.
La relación se enfrió, la confianza se perdió y el ambiente en las giras se volvió tenso.
Tras un periodo de aislamiento en Barranquilla, donde Wilson vivió prácticamente en la noche y lejos del mundo artístico, un amigo cercano intervino para ayudarlo.
Fue sacado de ese entorno destructivo y comenzó un proceso de rehabilitación que implicó meses de encierro, cambios de hábitos y apoyo espiritual.
A pesar de las dificultades, Wilson logró regresar a la música, colaborando con agrupaciones icónicas y creando su propia orquesta Saoko.
Su talento y carisma permanecieron intactos, y continuó siendo un referente de la salsa colombiana hasta sus últimos años.
Wilson Manyoma falleció el 20 de febrero de 2025 en Cali, a los 73 años.
Su partida dejó un vacío en la música tropical y en el corazón de sus seguidores.
A pesar de los altibajos, su legado musical perdura, y canciones como “El Preso” continúan siendo un símbolo de la salsa colombiana.
Su historia es un recordatorio de las luchas internas que enfrentan muchos artistas, entre la fama, los excesos y las relaciones personales complicadas.
Wilson Manyoma, “Saoko”, será siempre recordado como una voz única que supo transmitir la esencia de la salsa con pasión y autenticidad.
