Charles Bronson, uno de los actores más emblemáticos del cine de acción de Hollywood, tuvo una vida llena de contrastes, marcada por una infancia humilde, un ascenso espectacular en el mundo del cine y un final triste y solitario.
Nacido como Charles Dennis Buchinsky el 3 de noviembre de 1921 en Anfield, Pensilvania, Estados Unidos, Bronson fue hijo de inmigrantes lituanos: su padre, Wolder Buchinsky, y su madre, Meriva Links.
Creció en una familia numerosa con 14 hermanos, en un ambiente donde se hablaban ruso y lituano, idiomas que aprendió desde pequeño.
No fue sino hasta su adolescencia que comenzó a hablar inglés, lo que refleja las raíces inmigrantes y el esfuerzo por integrarse a la sociedad estadounidense.
La infancia de Bronson estuvo marcada por la dureza de la vida en una familia numerosa y trabajadora.
Tras la muerte de su padre, tuvo que dejar la escuela y trabajar en una mina de carbón, donde ganaba un dólar por tonelada extraída.
Este trabajo duro y peligroso reflejaba la realidad de muchas familias obreras en Estados Unidos durante aquella época.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bronson se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1943.
Su servicio militar fue destacado, y recibió la Medalla del Corazón Púrpura por las heridas sufridas en combate.
Esta experiencia marcó profundamente su carácter, fortaleciendo su disciplina y determinación, cualidades que luego trasladaría a su carrera artística.
Tras la guerra, Bronson trabajó en diversos empleos antes de decidirse a perseguir una carrera en la actuación.
Se unió a un grupo teatral y, tras una breve estancia en Nueva York, se trasladó a Hollywood en 1950 para estudiar actuación.
Su primera aparición en pantalla fue un papel no acreditado como marinero en la película “War in the Navy” de 1951.
Durante los años 50, Bronson interpretó papeles menores en películas como “Fat Mike”, “Mills Zeidi Thomson” y “House of Wax”.
También comenzó a aparecer en televisión, participando en programas como “Rogers No Out” y “The Red Skelton Show”.
Su papel como el guerrero Modo Capitán Jacques en “Drum Beat” le permitió desarrollar sus habilidades actorales.
En 1954, cambió su apellido de Buchinsky a Bronson, principalmente para evitar obstáculos en su carrera debido a su apellido de origen europeo del Este, en un contexto donde los prejuicios podían limitar oportunidades.
Durante las décadas de 1950 y 1960, Bronson apareció en numerosas series de televisión y películas, ganando popularidad y consolidando su presencia en la industria.
Participó en programas como “Baker United States Sheriff”, “Fort Coaches”, “United States Marshal Jenny” y “Así murió Robot Inzko”.
Su creciente fama le permitió obtener papeles recurrentes en series como “Hub Gun”, “Google Travel” y “Génesis”.
El año 1960 fue un punto de inflexión cuando apareció en teleseries como “Riverboat” y “Highlanders”.
Sin embargo, su verdadero salto a la fama llegó con su papel de Bernardo O’Reilly en la película “Los Siete Magníficos” (1960), dirigida por John Sturges.
Esta película fue un éxito rotundo y estableció a Bronson como una estrella emergente en Hollywood.
Tres años más tarde, protagonizó “The Great Escape”, un filme épico ambientado en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, donde interpretó a un refugiado polaco claustrofóbico llamado Danny Belinsky.
La película fue un gran éxito de taquilla y contribuyó a la consolidación de su carrera.
Buscando mayores oportunidades, Bronson se trasladó a Europa, donde actuó en varias películas destacadas como “Once Upon a Time in the West”, “Game for San Sebastián” y “Sweet”.
También participó en la película francesa “Riders on the Rain”.
Su fama creció tanto en Europa como en Estados Unidos, y el público estadounidense esperaba con ansias su regreso a Hollywood.
En la década de 1970, Bronson regresó a Estados Unidos y no miró atrás.
Sus películas posteriores fueron grandes éxitos, incluyendo “The Ballad”, “Papers Mechanic” y “The Stone Killer”.
En 1974, protagonizó lo que sería su obra maestra: “Death Wish” (El Justiciero de la Ciudad), donde interpretó a Paul Kersey, un arquitecto de Nueva York que se convierte en un vigilante tras la tragedia personal que sufre.
La película fue un éxito masivo y generó cuatro secuelas, en las cuales Bronson repitió su papel.
Ese mismo año, protagonizó “Mr. Majestic”, interpretando a un veterano del ejército y granjero que lucha contra gánsteres locales, otro éxito de taquilla.
En 1975, protagonizó “Tiempos Difíciles” (Hard Times), ambientada en la Gran Depresión, que recibió críticas favorables y consolidó su estatus como héroe de acción.
En la década siguiente, Bronson interpretó personajes cada vez más violentos y duros en películas como “The End”, “Midnight”, “The World That Men Do”, “Assassins”, “Jon” y “Qinghai Forbidden Soviets”.
En 1994, protagonizó “Wish 5: The Face of Death”, la última entrega de la franquicia “Wish”, que también marcó su último estreno en cines.
En cuanto a su vida personal, Charles Bronson estuvo casado tres veces.
Su primer matrimonio fue con Harriet Tendler en Filadelfia en 1949, con quien tuvo dos hijos.
La pareja se separó en 1967.
En 1968, se casó con la actriz Jill Ireland, con quien tuvo un hijo y adoptaron una hija.
Este matrimonio duró hasta la muerte de Jill en 1990.
Ocho años después, Bronson contrajo matrimonio con Kim Weeks, una ex empleada de su estudio, con quien permaneció casado hasta su muerte en 2003.
La salud de Charles Bronson se deterioró en sus últimos años, lo que lo llevó a retirarse de la actuación.
En agosto de 1998, se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera.
Finalmente, Bronson falleció a los 81 años el 30 de agosto de 2003 en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles.
Aunque se mencionaron la neumonía y la enfermedad de Alzheimer como posibles causas de su muerte, su certificado de defunción cita como causas principales la insuficiencia respiratoria, cáncer de pulmón metastásico, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y miocardiopatía congestiva.
Charles Bronson fue enterrado en el cementerio de Brownsville, en West Windsor, Vermont.
Su legado como uno de los grandes héroes de acción del cine permanece vivo en la memoria de sus fans y en la historia del cine.
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