El sueño de vivir en la Luna no es nuevo.

Escritores como Julio Verne y visionarios como Georges Méliès ya lo imaginaron hace más de un siglo.

Pero hoy, por primera vez, ese sueño dejó de ser fantasía literaria para convertirse en una hoja de ruta técnica.

La NASA, junto a socios internacionales y empresas privadas, proyecta el nacimiento de la primera ciudad lunar funcional, un asentamiento que podría existir hacia mediados o finales del siglo XXI.

El primer paso no es construir casas.

Es elegir el lugar correcto.

Y en la Luna, la ubicación lo es todo.

A diferencia de las misiones Apolo, que aterrizaron cerca del ecuador lunar por razones de seguridad y comunicación directa con la Tierra, la nueva ciudad no estará en una zona “cómoda”.

Estará en el polo sur lunar, una de las regiones más extremas y fascinantes del sistema solar.

Allí existen cráteres que no han visto la luz del Sol en millones, quizá miles de millones de años.

En esas sombras perpetuas se esconde el recurso más valioso fuera de la Tierra: agua congelada.

Ese hielo no es solo agua para beber.

Es oxígeno para respirar, hidrógeno para combustible y la base de toda una economía espacial.

Por eso la NASA ha identificado al menos 13 sitios potenciales alrededor del polo sur para el programa Artemis, zonas elevadas que reciben luz solar constante, rodeadas de cráteres oscuros cargados de recursos.

Pero vivir allí es un desafío brutal.

La superficie lunar está cubierta de regolito, un polvo fino, abrasivo y electrostático.

No es arena suave.

Cada grano es como vidrio molido.

Durante las misiones Apolo, este polvo desgastó trajes, rayó visores y dañó equipos.

Peor aún, en la baja gravedad lunar, una vez que el polvo se levanta, viaja lejos y lo invade todo.

Un aterrizaje puede convertir el entorno en una tormenta invisible de partículas cortantes.

Por eso, antes de hablar de edificios, la NASA necesita resolver algo básico: el suelo.

Carreteras, plataformas de aterrizaje y zonas de trabajo.

Una solución temporal podría ser un estabilizador químico usado por el ejército estadounidense, conocido informalmente como “moco de rinoceronte”, que solidifica superficies arenosas.

Pero transportar toneladas de ese material desde la Tierra sería caro y contaminante.

La solución a largo plazo es más elegante y más radical: derretir la Luna.

La Agencia Espacial Europea ya experimenta con láseres de alta potencia capaces de fundir regolito y convertirlo en vidrio sólido.

Literalmente, carreteras de vidrio lunar.

El proceso es lento y consume energía, pero crea superficies duraderas, limpias y resistentes al polvo.

Es una idea antigua, pero en la Luna podría ser la única viable.

Moverse entre estos espacios no será caminando.

La vida lunar dependerá de rovers presurizados, verdaderos vehículos habitables.

Japón, en colaboración con Toyota, desarrolla el llamado crucero lunar, un rover capaz de transportar astronautas durante semanas sin necesidad de trajes espaciales.

Será el equivalente lunar de una casa rodante, permitiendo explorar grandes distancias sin exponerse al entorno letal.

Las primeras viviendas no serán rascacielos, sino módulos cuidadosamente diseñados para sobrevivir.

El hábitat base de la NASA combina estructuras metálicas con módulos inflables.

Puede alojar hasta cuatro personas durante misiones iniciales.

En su interior hay esclusas de aire, zonas de higiene, laboratorios científicos, áreas médicas y espacios para estudiar algo crítico: cómo afecta vivir en la Luna al cuerpo humano.

Porque la Luna no perdona.

Radiación cósmica constante, micrometeoritos, temperaturas extremas y una gravedad seis veces menor que la terrestre.

Todo eso afecta huesos, músculos, sistema inmunológico y hasta la mente humana.

Por eso las estructuras permanentes no quedarán expuestas.

La idea es cubrir los hábitats con capas de “ladrillos” hechos de polvo lunar cocido.

No se recuerda a la piedra por estética, sino por supervivencia.

Estas capas actuarán como blindaje contra radiación, impactos y cambios térmicos, convirtiendo las viviendas en refugios subterráneos disfrazados de edificios.

Pero nada de esto funciona sin energía.

Aquí surge el mayor problema de la energía solar.

En la Luna, el día dura dos semanas… y la noche otras dos.

Durante la oscuridad total, los paneles solares no sirven.

Para una ciudad permanente, eso es inaceptable.

La respuesta es nuclear.

La NASA trabaja en el proyecto de energía de fisión de superficie: pequeños reactores nucleares diseñados específicamente para la Luna.

No son plantas gigantes, sino microrreactores compactos, del tamaño de un vehículo, capaces de generar entre 50 y 100 kilovatios de electricidad.

Suficiente para mantener hábitats, sistemas de soporte vital, laboratorios e incluso pequeñas fábricas.

Empresas como Rolls-Royce, con décadas de experiencia en reactores para submarinos, participan en estos diseños.

En el vacío lunar, estos reactores usarán sistemas cerrados de gas y el frío extremo de los cráteres para disipar calor, sin necesidad de agua líquida.

Con energía estable, protección adecuada y acceso a recursos locales, la base deja de ser una misión temporal y se transforma en una ciudad embrionaria.

Lo que hoy sería un asentamiento de científicos, mañana podría convertirse en Ciudad Armstrong, un nodo humano permanente fuera de la Tierra.

No será fácil.

No será rápido.

Y no será seguro.

Pero marcará el momento exacto en que la humanidad dejó de ser una especie confinada a un solo mundo.