Imagina esto. Un anciano está de pie en la cima de una montaña. Tiene 120 años y de alguna manera sus ojos todavía ven con claridad.

Su cuerpo no le ha fallado. Su mente está completamente lúcida, pero él sabe con absoluta certeza que va a morir hoy.

Frente a él se extiende la tierra que pasó 40 años intentando alcanzar. Una tierra en la que nunca puso un pie.

Una tierra que le fue prometida a él, a su pueblo, a sus antepasados durante generaciones y va a morir antes de cruzar la frontera.

Detrás de él, a lo largo del desierto, hay más de dos millones de personas.

Lo han seguido a través de desiertos y contra toda probabilidad. Algunos llevan décadas con él, otros nacieron durante el camino y justo ahora, antes de que Dios se lo lleve, Moisés tiene una última cosa que hacer.

Va a dar el discurso más largo jamás registrado en la Biblia. Tres discursos en realidad que abarcan 34 capítulos cubriendo todo desde la historia de su pueblo hasta el código legal más detallado del mundo antiguo, pasando por un cántico que él mismo compuso hasta una profecía sobre todo lo que sucederá después de su partida.

Este es el libro que Jesús citó más que cualquier otro cuando fue tentado en el desierto.

Este es el libro que dio forma a los sistemas legales del mundo occidental. Este es el libro que contiene lo que los estudiosos llaman la frase más importante de toda la historia judía.

Y este es el libro que la mayoría de la gente nunca se ha sentado a comprender de verdad.

Deuteronomio es uno de los documentos más trascendentales de la historia humana. Los códigos legales de tres de las democracias más poderosas del mundo —Estados Unidos, el Reino Unido e Israel— todos tienen sus raíces filosóficas en principios establecidos en este libro.

La idea de que la justicia debe ser ciega, la idea de que ninguna persona, sin importar cuán poderosa sea, está por encima de la ley.

El concepto de que el Estado debe proteger al pobre, a la viuda, al huérfano y al extranjero.

Estas ideas no se originaron en la antigua Grecia, no vinieron de Roma. En su forma registrada más antigua surgieron de un discurso dado por un hombre de 120 años de pie en un campo al este del río Jordán hace aproximadamente 3400 años.

La palabra Deuteronomio viene del griego y significa “la segunda ley”, pero esa traducción es en realidad una traducción errónea del hebreo original.

El título hebreo del libro es Debarim, que simplemente significa “palabras”, las palabras de Moisés.

Y lo que Moisés dice en esas palabras resulta ser una de las cosas más revolucionarias jamás puestas por escrito.

Deuteronomio es el libro que se cita más que cualquier otro en todo el Nuevo Testamento.

Cuando Jesús está siendo tentado en el desierto por Satanás, tres veces Satanás lo desafía y tres veces Jesús responde con una cita.

Las tres citas vienen de Deuteronomio. Y cuando un abogado intenta atrapar a Jesús con la pregunta de cuál es el mandamiento más grande de la ley, Jesús responde con una línea de Deuteronomio capítulo 6 versículo 5.

Una línea que cada persona judía viva en aquel tiempo se sabía de memoria. Una línea que los judíos han recitado cada día, mañana y noche durante 3000 años sin interrupción.

En el mundo de los estudios del antiguo cercano oriente, Deuteronomio ha sido objeto de más debates académicos, más artículos de investigación y más discusiones que han definido carreras que casi cualquier otro texto antiguo.

Porque los estudiosos han notado algo extraordinario en su estructura. Coincide casi perfectamente con el formato de los antiguos tratados de vasallaje del siglo XIV a.C.

En el mundo antiguo, los tratados no eran acuerdos casuales. Eran la forma más elevada de compromiso político y legal que existía.

Deuteronomio no es solo un texto religioso, es un documento formal de pacto, un tratado entre Dios y su pueblo, estructurado según el formato legal más autorizado de su época.

Moisés no estaba simplemente dando sermones, estaba redactando una constitución. En el año 621 antes de Cristo, durante el reinado del rey Josías de Judá, unos trabajadores estaban renovando el templo de Jerusalén cuando encontraron un rollo escondido dentro del edificio.

Ese rollo, según la mayoría de los estudiosos bíblicos, era casi con toda certeza el libro de Deuteronomio.

Su redescubrimiento provocó la reforma religiosa más profunda en la historia de la nación. El rey Josías derribó cada altar pagano del país, reinstituyó la celebración de la Pascua que no se había observado en generaciones.

Todo por un solo libro. Para entender lo que Moisés realmente está diciendo, primero necesitas entender al propio Moisés y su historia es una de las más dramáticas de toda la historia humana.

El pueblo hebreo había estado esclavizado en Egipto durante 400 años. En este mundo, una mujer hebrea llamada Jocabed da a luz a un hijo.

El faraón había ordenado arrojar a cada bebé varón hebreo al Nilo. Jocabed esconde a su hijo durante tres meses.

Cuando ya no puede esconderlo más, fabrica una canasta de juncos, la impermeabiliza y la coloca entre los juncos del Nilo.

La propia hija del faraón baja a bañarse, ve la canasta, escucha al bebé llorar y decide quedárselo.

Miriam, la hermana mayor, se adelanta y ofrece buscar a una mujer hebrea para amamantar al niño.

La mujer que trae es Jocabed, la propia madre, quien recibe un pago de la casa real egipcia por criar a su propio hijo.

Moisés crece en el palacio, educado en toda la sabiduría de los egipcios. Desde afuera parece completamente egipcio, pero él sabe que es hebreo.

Un día ve a un egipcio golpeando a un esclavo hebreo y lo mata. Al día siguiente huye al desierto de Madián.

Allí pasa cuarenta años como pastor. Cuarenta años. Un hombre que había sido criado en la corte más grande del mundo antiguo ahora cuida ovejas en un páramo desolado.

Egipto le dio las habilidades. El desierto le dio el carácter. Entonces llega la zarza ardiente.

Un arbusto que está en llamas pero que no se consume. Una voz lo llama por su nombre.

Dios le dice que ha escuchado los lamentos de su pueblo y que Moisés va a regresar a Egipto y los va a sacar de allí.

Moisés se resiste cinco veces. “¿Quién soy yo?” “¿Cuál es tu nombre?” “No me van a creer”.

“No soy elocuente”. “Por favor, envía a otro”. Dios no se da por vencido. Le da señales, le da a Aarón como portavoz y lo envía de todas formas.

Lo que sigue es el Éxodo. Las diez plagas. El Mar Rojo abierto. Una nación entera caminando por tierra seca mientras el ejército egipcio es destruido.

Pero en tres días el pueblo ya se está quejando. Tres días. Setenta y dos horas después del milagro más espectacular de la historia, ya están diciendo que tenían mejor vida en Egipto.

El patrón se repite durante cuarenta años. Idealizan la esclavitud. Se quejan del maná. Construyen un becerro de oro mientras Moisés está en la montaña recibiendo la ley.

Envían espías y diez de ellos regresan aterrorizados por los gigantes. El pueblo elige el miedo.

Dios sentencia: cuarenta años en el desierto, un año por cada día de exploración. Once días era la distancia real.

El miedo los convirtió en cuarenta años. Durante esos cuarenta años el maná nunca dejó de caer.

La nube nunca se fue. Sus sandalias no se gastaron. Sus ropas no se rompieron.

Dios preparaba el desayuno para dos millones de personas cada mañana en un desierto donde nada crece.

Eso no es abandono. Es fidelidad obsesiva. Y ahora, al final de esos cuarenta años, Moisés está de pie en el monte Nebo.

Ha visto todo. Ha perdido todo. Ha discutido con Dios, ha intercedido por un pueblo ingrato, ha cargado con una nación rebelde.

Y en sus últimas horas no se lamenta. Da tres discursos que forman Deuteronomio. Recuerda la historia.

Repite los diez mandamientos, pero esta vez con una razón nueva para el sábado: “Recuerda que fuiste esclavo en Egipto”.

Empatía convertida en ley. Luego llega el Shemá. “Escucha, Israel, el Señor nuestro Dios, el Señor es uno.

Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas”.

Estas palabras han sido recitadas por los judíos cada día durante tres mil años. En el exilio, en la diáspora, en el Holocausto, en las cámaras de gas.

Han sido las últimas palabras de mártires. Están escritas en las mezuzás de las puertas y en los tefilines de la oración.

Moisés entrega un código legal completo. Cada siete años se cancelan las deudas. Los siervos son liberados con provisiones.

Se protege al pobre, al extranjero, a la viuda. El rey debe escribir una copia personal de la ley y leerla cada día para que su corazón no se eleve por encima de sus hermanos.

Ninguna persona está por encima de la ley. Tres mil años antes de la Carta Magna, aquí está el estado de derecho.

Luego las bendiciones y las maldiciones. Catorce versículos de bendición. Cincuenta y cuatro versículos de maldiciones.

Moisés describe con precisión quirúrgica lo que sucederá si rompen el pacto: sitio, hambre, canibalismo, dispersión entre las naciones, un corazón tembloroso y sin reposo.

Y la historia cumplió cada palabra. Exilio babilónico. Destrucción romana. Dos mil años de diáspora.

Pero también predijo su supervivencia milagrosa. Y al final, la gran elección. “Pongo hoy al cielo y a la tierra como testigos contra ustedes de que he puesto ante ti la vida y la muerte, la bendición y la maldición.

Elige la vida para que tú y tus descendientes vivan”. Después de los discursos, Moisés compone un cántico.

Dios mismo le ordena enseñárselo al pueblo porque un cántico se queda cuando los sermones se olvidan.

Luego bendice a cada tribu. Y sube al monte Nebo. Dios le muestra toda la tierra.

Galaad, Neftalí, Efraín, Judá, el mar occidental, el Neguev, el valle de Jericó. Moisés lo ve todo.

Cada colina, cada valle, cada río. La tierra que juró a Abraham. Y Dios le dice: “Te he dejado verla con tus ojos, pero no cruzarás”.

Moisés muere allí, en la tierra de Moab, conforme a la palabra del Señor. Dios mismo lo entierra en un valle frente a Bet-peor.

Nadie conoce el lugar de su sepultura hasta el día de hoy. El hombre que liberó a un pueblo, que dio la ley, que habló con Dios cara a cara, recibe el funeral más humilde de la historia: un solo asistente, Dios mismo.

Ni pirámide, ni monumento, ni tumba que nadie pueda visitar. Dios lo protegió incluso en la muerte para que no se convirtiera en ídolo.

El pueblo lloró a Moisés treinta días. Luego los días de llanto terminaron. Y el libro de Josué comienza con estas palabras: “Después de la muerte de Moisés, siervo del Señor, el Señor le dijo a Josué: ‘Moisés, mi siervo, ha muerto.

Ahora pues, levántate, cruza este Jordán’”. El líder muere. La misión continúa. Siempre es así.

Moisés nunca entró en la tierra prometida. Pero sus palabras sí. Sus palabras cruzaron el Jordán.

Cruzaron los siglos. Cruzaron hasta llegar a ti hoy. Y siguen gritando la misma elección: elige la vida.

Porque el Dios que sostuvo a Moisés en la montaña, el Dios que alimentó a dos millones de personas con pan del cielo durante cuarenta años, el Dios que enterró a su siervo con sus propias manos… ese mismo Dios está delante de ti ahora, ofreciéndote la misma elección.

Elige la vida. Y cruza tu Jordán.