Palito Ortega, el ídolo de generaciones, el hombre que supo convertir la música en esperanza y su vida en leyenda, ha dejado este mundo.

Su muerte no solo marcó el final de una era, sino que dejó un vacío imposible de llenar en su esposa, en sus hijos y en millones de corazones que alguna vez latieron al compás de sus canciones.

La noticia cayó como un rayo: inesperada, cruel, definitiva.

Palito, el eterno joven de sonrisa inolvidable, había fallecido rodeado de su familia tras meses de una enfermedad que él mismo había decidido enfrentar con dignidad y en silencio.

Quería que lo recordaran de pie, cantando, soñando, con la mirada puesta en el horizonte.

Pero ni la entereza con la que llevó su padecimiento ni la preparación emocional de sus seres queridos lograron mitigar el golpe.

Su esposa, Evangelina Salazar, compañera de toda la vida, fue vista aferrada al rosario que él solía llevar en los viajes largos.

No emitía palabra.

Su rostro, cubierto por unas gafas oscuras, no podía ocultar el temblor de sus labios.

Sus manos no dejaban de temblar.

Sus hijos, rodeándola, intentaban consolarla.

Pero ¿cómo se consuela a una mujer que ha perdido al amor de su vida? ¿Cómo se le explica al alma que ya no volverá a escuchar su voz al despertar?

La familia organizó un funeral íntimo, pero abierto al público, porque Palito no era solo de ellos.

Era del pueblo, del barrio, de cada argentino que alguna vez tarareó “La felicidad”.

Y allí, en ese último adiós, ocurrió lo que nadie pudo contener.

Su hijo Sebastián Ortega, uno de los productores más importantes del país, tomó entre sus manos el retrato enmarcado de su padre.

Lo sostuvo contra su pecho como si, al apretarlo fuerte, pudiera hacer retroceder el tiempo.

Avanzó con pasos lentos hacia el altar improvisado, entre flores blancas, fotos antiguas y velas encendidas.

El silencio fue absoluto.

No había cámaras, no había flashes, solo el eco de un dolor compartido.

“Papá”, dijo, y su voz se quebró apenas empezó.

Un nudo en la garganta se apoderó de todos los presentes.

Hasta los más fuertes, los que habían jurado no llorar, rompieron en lágrimas cuando Sebastián, temblando, levantó el retrato hacia el cielo.

“Gracias por ser mi héroe, por enseñarme a soñar, por demostrarme que se puede venir de la nada y convertirse en todo.

Me duele hasta el alma, pero sé que hoy, desde allá arriba, seguís cantando.

Y esta vez cantás con los ángeles.”

Hubo un aplauso espontáneo.

Largo, profundo, desesperado.

No era un aplauso de celebración, sino de despedida, de agradecimiento, de luto.

Un último intento por decirle gracias, por no dejarlo partir en silencio.

Palito se merecía eso y mucho más.

En las calles cercanas al cementerio, miles de personas seguían la transmisión.

Muchos sostenían pancartas con frases como “Gracias por tu música, Palito”, “El país te llora”, “Nunca te vamos a olvidar”.

Otros simplemente lloraban, como si se les hubiera ido un familiar.

Porque Palito no solo cantó para ellos, vivió con ellos, fue uno de ellos.

Y ahora su ausencia se sentía como un eco que se multiplica en cada rincón del alma argentina.

Desde sus humildes comienzos vendiendo café en las calles de Lules, Tucumán, hasta llenar estadios y cantar frente a multitudes, la historia de Palito Ortega no fue solo una carrera artística.

Fue una lección de vida.

Su infancia estuvo marcada por la pobreza, la necesidad y el hambre, pero nunca por la falta de sueños.

Desde pequeño supo que tenía un fuego en el corazón, y ese fuego lo llevó lejos.

Fue en Buenos Aires donde el joven Ramón Ortega comenzó a tallar su leyenda.

Entre castings fallidos, noches sin dormir y cafés fríos servidos en estaciones de tren, apareció la oportunidad.

La música, esa vieja compañera, le abrió las puertas de un país que necesitaba esperanza.

Y Palito se convirtió en la voz de esa esperanza.

Éxitos como “Yo tengo fe”, “Despeinada” y “La felicidad” no solo sonaron en la radio; se incrustaron en la memoria colectiva.

Su imagen de muchacho bueno, de sonrisa amplia, de mirada limpia, lo convirtió en ídolo popular.

Y aunque muchos artistas terminan siendo devorados por la fama, Palito se aferró a sus valores, a su familia, a sus raíces.

Durante décadas, su figura fue sinónimo de alegría.

Pero también supo reinventarse.

Incursionó en el cine, donde compartió pantalla con grandes como Sandro, Susana Giménez o Mercedes Carreras.

Y más tarde se atrevió con la política, siendo gobernador de Tucumán y candidato presidencial.

Un camino que, lejos de alejarlo del pueblo, reforzó su compromiso con los que menos tienen.

En lo personal, su historia con Evangelina fue un canto al amor duradero.

57 años de matrimonio, seis hijos, incontables momentos compartidos.

Fueron inseparables en la vida y en el arte.

Se acompañaron en todo: en los éxitos, en las derrotas, en las giras interminables y en los silencios de la enfermedad.

Durante los últimos meses, cuando el deterioro físico comenzó a ser evidente, Palito eligió el camino del silencio.

No quería homenajes prematuros ni lástima.

Quería seguir siendo recordado como siempre: erguido, fuerte, con el micrófono en la mano y la luz en el rostro.

Por eso pidió que su enfermedad no trascendiera, que su batalla fuera íntima, sagrada.

Solo su círculo más cercano supo del dolor que atravesaba.

Pero ni siquiera en el sufrimiento perdió la sonrisa.

El día de su partida, una brisa cálida recorrió los jardines de su casa en Pilar.

Evangelina estaba junto a él, sosteniéndole la mano, murmurándole canciones al oído.

No hubo palabras finales, solo una mirada.

Una última complicidad entre dos almas que se eligieron hace más de medio siglo.

Hoy, Argentina llora.

Llora con la voz quebrada de Sebastián Ortega.

Llora con el silencio de Evangelina.

Llora con cada canción que suena en la radio y que ahora tiene otro sabor: más triste, más profundo.

Llora porque se fue uno de los suyos.

Un hombre que, pese a la fama, nunca dejó de ser humilde.

Que siempre prefirió dar que recibir.

Que no se olvidó jamás de su Tucumán natal.

En una de las últimas entrevistas que concedió, Palito dijo: “Lo único que quiero es que me recuerden con una sonrisa.”

Y es imposible no hacerlo, aunque los ojos estén empañados en lágrimas.

Porque su legado no es solo musical; es humano, es ético, es luminoso.

Querido Palito, el país entero se pone de pie para aplaudirte por última vez.

Porque fuiste mucho más que un ídolo: fuiste un faro en la oscuridad, una melodía en la tristeza, un abrazo en forma de canción.

Hoy, mientras tus hijos te lloran y tu esposa busca consuelo en los recuerdos, nosotros también te despedimos.

Pero no con un “Adiós”, sino con un “Hasta siempre”.

Porque tu voz vivirá en cada rincón, tu música seguirá acariciando corazones y tu historia será contada como una de las más grandes que dio esta tierra.