La Luna es el objeto celeste más visitado y estudiado después de la Tierra.
Ha sido orbitada, perforada, impactada y analizada hasta el extremo.
Sin embargo, sigue resistiéndose a una comprensión completa.
No sabemos exactamente cómo almacena el calor, cómo se comporta eléctricamente su suelo ni por qué el regolito se adhiere a todo como si tuviera vida propia.
Y uno de sus mayores enigmas comenzó con algo que, durante años, nadie quiso tomar en serio: rastros de agua.
En 1976, la misión soviética Luna 24 perforó casi dos metros bajo la superficie lunar y trajo de vuelta una pequeña columna de suelo.
Dentro de esa muestra apareció algo inesperado: trazas de agua.
Apenas un 0,1 %, pero suficientes para levantar preguntas incómodas.
En lugar de investigarlo, los científicos lo descartaron como contaminación terrestre.
La Luna, se decía, estaba completamente seca.
Así lo afirmaban los libros de texto.
No era la primera vez que ocurría algo similar.
Las misiones Apolo también habían detectado pequeñas señales de hidrógeno en las muestras lunares.
De nuevo, se archivaron como interferencias o errores.
Durante décadas, esas pistas quedaron enterradas en informes olvidados, mientras la ciencia avanzaba bajo una suposición que parecía incuestionable: la Luna no tenía agua.
Todo comenzó a cambiar cuando los científicos se fijaron en los polos lunares.
Allí existen regiones permanentemente en sombra, cráteres profundos que no han recibido luz solar en miles de millones de años.
Debido a la mínima inclinación del eje lunar, estas zonas permanecen congeladas en una oscuridad eterna.
Las temperaturas pueden descender por debajo de los –240 °C, más frío que Plutón.
Lugares donde, en teoría, el hielo podría sobrevivir indefinidamente.
La idea era inquietante y poderosa: si cometas ricos en agua impactaron la Luna en el pasado, parte de ese hielo pudo quedar atrapado en estas trampas frías.
De pronto, la Luna dejaba de ser solo una roca muerta.
Podía convertirse en un recurso estratégico.
En 1998, la misión Lunar Prospector detectó altas concentraciones de hidrógeno cerca de los polos.
Podría equivaler a cientos de millones de toneladas de hielo de agua.
Pero había un problema: el hidrógeno no garantiza agua.
Podía tratarse de hidroxilo o estar ligado a minerales.
Las pruebas eran sugerentes, no concluyentes.
Entonces llegó un enfoque más agresivo.
En 2009, la misión LCROSS estrelló deliberadamente una etapa de cohete en un cráter permanentemente en sombra.
Minutos después, la nave atravesó la nube de escombros.
Esta vez sí: detectó vapor de agua real, junto con otras sustancias volátiles.
Por primera vez, había una confirmación directa.
La Luna tenía agua.
Parecía que el misterio estaba resuelto, pero solo acababa de complicarse.
Las misiones posteriores comenzaron a detectar algo aún más extraño.
Rastreos orbitales revelaron señales débiles de agua no solo en las sombras eternas, sino también en zonas iluminadas por el Sol.
Aún más desconcertante: esas señales desaparecían durante el calor del día lunar y reaparecían por la noche.
Como si la Luna “sudara”.
Esto no debería ser posible.
La Luna no tiene atmósfera, ni presión, ni clima.
Y sin embargo, parecía existir un ciclo del agua a escala molecular.
Algunas teorías apuntaron a micrometeoritos o al viento solar, cuyas partículas de hidrógeno podrían reaccionar con minerales ricos en oxígeno para formar hidroxilo y agua.
Pero nadie podía asegurarlo.
La gran prueba llegó en 2023 con la misión india Chandrayaan-3.
Por primera vez, una nave aterrizó cerca del polo sur lunar, la región que todos los modelos señalaban como la más rica en hielo.
El rover Pragyan analizó el suelo directamente, con instrumentos diseñados para detectar agua y hidrógeno.
El resultado fue impactante: no encontró ninguno.
La región “más prometedora” parecía seca.
Esto dejó a los científicos perplejos.
¿Se habían equivocado todas las misiones orbitales? ¿O el agua estaba más profunda, fuera del alcance de los instrumentos? La respuesta podría estar en otro descubrimiento silencioso de la misión: el comportamiento térmico del suelo lunar.
Una sonda de temperatura midió cómo cambiaba el calor con la profundidad.
En la superficie, el suelo alcanzaba los 60 °C.
A solo ocho centímetros, la temperatura caía a –10 °C.
El regolito lunar es un aislante extraordinario.
Actúa como una manta térmica, permitiendo que capas más profundas permanezcan frías incluso bajo el sol abrasador.
Esto abre una posibilidad inquietante: el hielo podría estar ahí, enterrado a poca profundidad, invisible para los sensores superficiales pero detectable desde la órbita.
No estaría en capas brillantes ni en bloques evidentes, sino disperso, oculto bajo centímetros de polvo.
Si esto es cierto, el problema no es que la Luna esté seca, sino que aún no sabemos excavar lo suficiente.
La implicación es enorme.
El agua lunar no es solo una curiosidad científica.
Es la clave para la independencia espacial.
Beber, cultivar alimentos, producir oxígeno y fabricar combustible directamente en la Luna cambiaría por completo la exploración del sistema solar.
Lanzar desde la Luna es mucho más fácil que desde la Tierra.
Con agua local, la Luna podría convertirse en una estación de reabastecimiento para misiones a Marte y más allá.
Por eso el interés no disminuye.
Al contrario, se acelera.
Más misiones, más taladros, más intentos.
Y aun así, la Luna sigue respondiendo con ambigüedad.
Señales que aparecen y desaparecen.
Lecturas que se contradicen.
Resultados que no encajan.
Tal vez el agua esté profundamente enterrada.
Tal vez esté químicamente ligada al suelo.
O tal vez aún no entendemos realmente cómo la Luna almacena y mueve el agua.
Lo único seguro es que algo extraño está ocurriendo allí arriba.
Y la Luna, como siempre, no revela sus secretos fácilmente.
