Desde su lanzamiento en diciembre de 2021, el telescopio James Webb ha hecho exactamente lo que prometía… y mucho más.

Diseñado para observar el universo primitivo en luz infrarroja, su misión era clara: mirar hacia atrás en el tiempo, hasta los primeros cientos de millones de años después del Big Bang.

Sin embargo, lo que encontró no fue un universo joven, torpe y caótico.

Encontró algo inquietantemente maduro.

Según la teoría del Big Bang, el cosmos comenzó hace unos 13.800 millones de años en un estado extremadamente caliente y denso, expandiéndose desde entonces como un globo inflándose.

Bajo este marco, las galaxias más antiguas deberían ser pequeñas, desordenadas y primitivas.

Apenas los primeros borradores de las majestuosas estructuras que vemos hoy.

Pero el James Webb está mostrando lo contrario.

Las galaxias más distantes, aquellas que estamos observando tal como eran cuando el universo supuestamente estaba en pañales, aparecen grandes, bien formadas y sorprendentemente ordenadas.

Espirales definidas, estructuras claras, simetrías elegantes.

No parecen recién nacidas.

Parecen veteranas.

Esto ha generado un auténtico shock en la cosmología.

Si estas galaxias ya existían en un estado tan avanzado cuando el universo tenía solo unos pocos cientos de millones de años, entonces algo no encaja.

Para que el modelo actual siga funcionando, estas estructuras tendrían que haberse formado a una velocidad imposible, desafiando todo lo que sabemos sobre la evolución galáctica.

Pero el tamaño no es el único problema.

Tampoco lo es la forma.

El verdadero golpe llega con los colores.

Gracias a la visión infrarroja del James Webb, los astrónomos pueden analizar la edad de las estrellas según su tonalidad.

Las estrellas jóvenes brillan en azules intensos; las más antiguas, como nuestro Sol, emiten tonos amarillos y rojizos.

Y aquí es donde el suelo empieza a temblar.

En galaxias que deberían contener solo estrellas jóvenes, aparecen poblaciones estelares maduras.

Estrellas que parecen tener más de mil millones de años.

En términos cosmológicos, es como encontrar fósiles de dinosaurios en una capa geológica que se formó ayer.

Si estas estimaciones son correctas, entonces esas estrellas serían casi tan antiguas como el propio universo… o incluso más.

Ante este panorama, algunos científicos están empezando a plantear lo impensable: ¿y si el tiempo no fluye como creemos? ¿Y si no existe una línea clara desde el pasado hacia el futuro?

La física moderna ya había sembrado esta duda.

Las leyes fundamentales funcionan igual si el tiempo avanza o retrocede.

No hay una flecha obligatoria inscrita en las ecuaciones.

La idea de un tiempo lineal podría ser solo una consecuencia de nuestra percepción, no una propiedad fundamental del universo.

Aquí entra una de las propuestas más inquietantes: el universo bloque.

Según esta visión, el pasado, el presente y el futuro existen simultáneamente.

Nada cambia realmente.

Todo simplemente “es”.

El tiempo no fluye; somos nosotros quienes nos movemos a través de una estructura completa e inmóvil del espacio-tiempo.

Si esta idea es correcta, entonces las imágenes del James Webb no están mostrando un universo joven que envejece, sino un universo que siempre estuvo ahí, completo desde el principio.

Las galaxias no “crecieron”.

Siempre fueron como son.

Nuestra percepción de evolución sería solo una ilusión cognitiva.

El problema se agrava cuando observamos la ausencia de colisiones galácticas.

Durante décadas, los modelos cosmológicos sostuvieron que las galaxias pequeñas chocaban y se fusionaban para formar estructuras mayores.

Pero el James Webb está encontrando demasiadas galaxias prístinas, intactas, sin cicatrices de violencia cósmica.

Un estudio llegó a describir la situación con una sola palabra: pánico.

Hay hasta diez veces más galaxias espirales bien conservadas de las que las teorías predecían.

Es como encontrar una autopista saturada de coches a toda velocidad… sin un solo accidente.

Y luego están las llamadas microgalaxias.

Pequeñas en tamaño, pero absurdamente brillantes y densas.

Algunas tienen radios de apenas unos cientos de años luz, pero una luminosidad por unidad de área cientos de veces superior a la de la Vía Láctea.

No encajan en ningún esquema conocido.

No deberían existir.

Pero ahí están.

Si estas galaxias no han cambiado, si no han colisionado, si no han crecido, entonces surge una pregunta inevitable: ¿qué papel ha jugado realmente el tiempo en todo esto? ¿Ha pasado… o simplemente creemos que pasó?

Algunos físicos están explorando una posibilidad aún más radical: que el tiempo pueda ser reversible.

Si el universo dejara de expandirse y comenzara a contraerse, nada en las leyes fundamentales impide que el tiempo también cambie de dirección.

Un Big Crunch podría ser un Big Bang al revés.

Un rebobinado cósmico.

Otros van más lejos todavía y sugieren que el tiempo es solo una herramienta mental.

Una forma humana de ordenar recuerdos y experiencias en un universo que, en realidad, no cambia.

Todo lo que ha ocurrido, ocurre y ocurrirá podría estar sucediendo ahora mismo, coexistiendo en un eterno presente.

El James Webb no ha “demostrado” que el tiempo no exista.

Pero ha hecho algo quizás más inquietante: ha debilitado seriamente la narrativa que sostenía nuestra idea de tiempo.

Ha mostrado un cosmos que no parece seguir el guion de nacimiento, crecimiento y envejecimiento que dábamos por sentado.

Y cuando los cimientos empiezan a agrietarse, todo lo construido encima tiembla.

Tal vez dentro de unos años miremos atrás y recordemos este momento como el inicio de una nueva revolución científica.

O tal vez no haya un “atrás” al que mirar.

Porque si el tiempo nunca existió, entonces este instante, estas palabras y este asombro… siempre estuvieron aquí.