En la primavera de 2024, millones de personas presenciaron un choque frontal de visiones del pasado en el podcast de Joe Rogan.

De un lado, Graham Hancock, escritor superventas y figura incómoda para la academia.

Del otro, el arqueólogo Flint Dibble, armado con títulos, excavaciones y consensos científicos.

No fue solo un debate: fue un duelo sobre la memoria de la humanidad.

Hancock no discutía detalles menores, sino una acusación demoledora: la historia humana está incompleta.

Para sus seguidores, Hancock es el hereje necesario, el hombre que se atreve a decir que nuestra cronología está rota.

Para muchos arqueólogos, es un narrador brillante que construye castillos sobre arena.

Pero incluso sus críticos admiten algo esencial: no se puede ignorar el impacto de sus ideas.

Y en el corazón de esa controversia hay objetos silenciosos pero inquietantes: mapas antiguos.

Hancock no siempre fue un explorador de civilizaciones perdidas.

Nacido en Edimburgo en 1950 y formado como sociólogo en la Universidad de Durham, comenzó como periodista serio.

Escribió para The Times, The Guardian y fue corresponsal de The Economist en África oriental.

Sus primeros libros, como Lords of Poverty, atacaron con dureza al sistema de ayuda internacional.

Ya entonces mostraba un rasgo clave: no temía incomodar al poder.

El giro llegó a finales de los años ochenta.

Hancock empezó a obsesionarse con mitos antiguos, textos sagrados y la sensación persistente de que algo crucial se había perdido en el pasado remoto.

Buscó el Arca de la Alianza en Etiopía, recorrió templos y siguió leyendas.

El punto de no retorno fue Fingerprints of the Gods en los años noventa.

Allí lanzó su tesis más explosiva: antes de Egipto y Mesopotamia existió una civilización avanzada, marítima, global y tecnológicamente sofisticada, destruida por un cataclismo hace unos 12.000 años, al final de la última era glacial.

La ciencia dominante rechaza esta idea.

No hay pruebas arqueológicas concluyentes de una civilización global avanzada ni de un único desastre que reiniciara la historia humana.

Pero Hancock nunca retrocedió.

En libros posteriores y en la serie de Netflix Ancient Apocalypse, describe a los supervivientes de aquel colapso como maestros errantes que llevaron astronomía, geometría y cartografía a culturas posteriores.

Aquí estalló la reacción: arqueólogos acusaron a Hancock de quitar mérito a los pueblos indígenas y reciclar narrativas peligrosas del pasado.

La Sociedad de Arqueología Americana incluso pidió a Netflix que dejara de llamar documental a su serie.

Hancock respondió con una narrativa aún más combativa: no lo atacan por estar equivocado, dice, sino por hacer preguntas prohibidas.

Según él, la hostilidad académica revela miedo a revisar los cimientos de la historia oficial.

Y es aquí donde los mapas se vuelven armas.

Los mitos pueden descartarse.

Las ruinas pueden interpretarse.

Pero un mapa se puede superponer a un globo moderno.

Las costas coinciden o no.

Los ríos encajan o fallan.

Para Hancock, eso los convierte en pruebas demoledoras.

El ejemplo más famoso es el mapa de Piri Reis, fechado en 1513.

Es un fragmento de pergamino, hoy conservado en Estambul, que muestra Europa occidental, África, el Atlántico y gran parte de América del Sur con una precisión inquietante para su época.

Fue descubierto por accidente en 1929 en el Palacio de Topkapi.

Su autor, Piri Reis, no era un erudito de escritorio, sino un almirante otomano curtido en batallas navales.

Su vida dependía de mapas fiables.

En anotaciones del propio mapa, Piri Reis afirma haber usado unas veinte fuentes anteriores: mapas árabes, indios, portugueses y al menos uno de Cristóbal Colón, obtenido tras capturar un barco español.

Para Hancock, esta confesión es clave.

Sugiere una cadena de copias que se remonta a un conocimiento mucho más antiguo.

Lo que más polémica genera es la masa de tierra dibujada en el extremo sur.

En los años sesenta, Charles Hapgood propuso que esa forma representaba la Antártida libre de hielo.

Afirmó incluso haber recibido una carta de un oficial de la Fuerza Aérea estadounidense que veía similitudes con estudios sísmicos modernos.

Hancock abrazó esta idea con entusiasmo: encajaba perfectamente con su civilización de la era glacial.

Pero la ciencia polar es implacable.

Los estudios geológicos indican que la Antártida ha estado cubierta de hielo durante decenas de millones de años.

Mucho antes de que existiera el ser humano moderno.

Para los cartógrafos históricos, como Gregory McIntosh, la explicación es más simple: el mapa refleja la idea renacentista de la Terra Australis, un continente imaginado para equilibrar el mundo conocido.

Hancock no cede.

Acepta errores y distorsiones, pero insiste en que algunas coincidencias son demasiado buenas para ser casuales, especialmente en la costa brasileña.

Para él, el mapa de Piri Reis sigue siendo evidencia circunstancial poderosa.

A partir de ahí, amplía su red: cartas portulanas medievales increíblemente precisas, mapas de Oronce Finé, Gerardus Mercator y Philippe Buache, todos basados en fuentes más antiguas.

Hancock señala a la Biblioteca de Alejandría como un posible nodo donde ese conocimiento ancestral pudo preservarse y transmitirse durante siglos, copiándose una y otra vez hasta llegar deformado a la Edad Moderna.

Pero la historia también está llena de advertencias.

Mapas como el de Vinland resultaron ser falsificaciones modernas.

Islas fantasma como Frisland o Hy-Brasil demostraron lo fácil que es convertir mitos en “hechos” cartográficos.

Otros casos, como Java la Grande o el controvertido mapa chino de 1418, muestran cómo la imaginación, el error y el deseo pueden mezclarse con datos reales.

Al final, los mapas antiguos no ofrecen una respuesta definitiva.

Son espejos rotos del pasado.

Para la ciencia, reflejan exploración gradual, errores humanos y teorías obsoletas.

Para Hancock, son susurros de un mundo borrado.

Y la pregunta permanece, incómoda y seductora:
¿estamos viendo simples errores antiguos… o los últimos rastros de una verdad que se perdió bajo el hielo, el fuego y el olvido?