Uno de los mayores beneficios de colocar los motores en la parte trasera es algo que los ingenieros llaman “ala limpia”.

Cuando los motores están bajo las alas, necesitan estructuras llamadas pilones para sujetarlos.

Estas estructuras interfieren con el flujo del aire y generan resistencia adicional.

Puede parecer un detalle pequeño, pero en aviación, esos pequeños detalles significan consumo extra de combustible.

En cambio, cuando los motores están atrás, las alas quedan completamente libres.

Esto permite diseñarlas con mayor eficiencia aerodinámica y con flaps más largos, lo que mejora la sustentación, especialmente durante el despegue y el aterrizaje.

Por eso, muchos aviones regionales adoptaron este diseño: podían operar mejor en pistas cortas y con menor velocidad.

Hay otro factor clave que no es tan evidente: la estabilidad.

Cuando un avión pierde un motor, el empuje queda solo en un lado, lo que genera una tendencia a girar.

Cuanto más lejos esté ese motor del centro del avión, mayor será ese efecto.

En los aviones con motores bajo las alas, estos están muy separados entre sí.

Pero cuando están en la parte trasera, quedan mucho más cerca del eje central del avión.

Esto reduce el efecto de giro en caso de fallo.

Es una ventaja importante, especialmente en aviones más pequeños o regionales.

Sin embargo, este diseño tiene un costo oculto.

Los motores no solo generan empuje, también pesan mucho.

Cuando están bajo las alas, ese peso ayuda a compensar las fuerzas que actúan sobre ellas durante el vuelo.

Es como si el motor “aliviara” parte del esfuerzo estructural del ala.

Pero cuando los motores están atrás, ese beneficio desaparece.

Las alas deben ser más resistentes… y por lo tanto, más pesadas.

Y en aviación, más peso significa más consumo de combustible durante toda la vida del avión.

Aquí entra un factor clave para las aerolíneas: el tiempo.

Cuando los motores están bajo las alas, los técnicos pueden acceder a ellos fácilmente desde el suelo.

Muchas tareas se realizan de forma rápida, lo que reduce el tiempo que el avión está fuera de servicio.

Pero cuando los motores están en la cola, todo se complica.

Se necesitan plataformas, escaleras y más tiempo para realizar el mantenimiento.

Y en aviación, cada minuto en tierra cuesta dinero.

Durante los años 70 ocurrió algo que transformó completamente el diseño de los aviones: la llegada de los motores turbofan de alto bypass.

Estos motores eran mucho más eficientes y silenciosos, pero también mucho más grandes.

En algunos casos, el diámetro del ventilador supera los 3 metros.

Colocar motores tan grandes en la parte trasera se volvió cada vez más difícil desde el punto de vista estructural y aerodinámico.

En cambio, colgarlos bajo las alas era mucho más práctico.

Poco a poco, la industria adoptó esta configuración como estándar.

Hoy, más del 90% de los aviones comerciales modernos tienen los motores bajo las alas.

Modelos como el Airbus A320, el Boeing 737, el 787 o el A350 siguen este diseño.

Esto no solo se debe a la eficiencia, sino también a la facilidad de mantenimiento, la compatibilidad con motores grandes y la reducción de costos operativos.

Además, con la llegada de regulaciones que permitieron a los aviones bimotores volar rutas largas, esta configuración se volvió aún más dominante.

Pero colocar los motores cerca del suelo también tiene un riesgo: la ingestión de objetos extraños, conocida como FOD.

Pequeños fragmentos de metal, piedras o incluso restos de la pista pueden ser absorbidos por el motor y causar daños graves.

Por eso los aeropuertos tienen protocolos estrictos de limpieza.

Curiosamente, los motores traseros tienen menos exposición a este problema, ya que están más altos.

Los aviones con motores traseros suelen tener una cola en forma de T.

Esto puede generar un fenómeno llamado “deep stall”.

En ciertas condiciones, el flujo de aire del ala puede bloquear el estabilizador trasero, dificultando la recuperación de una pérdida de sustentación.

Este problema fue identificado en el pasado y hoy está controlado con sistemas modernos y entrenamiento específico, pero sigue siendo una desventaja del diseño.

Aunque la mayoría de los aviones modernos usan motores bajo las alas, el diseño con motores traseros no ha desaparecido completamente.

Se sigue utilizando en ciertos aviones regionales o ejecutivos donde las ventajas —como menor ruido en cabina y mejor rendimiento en pistas cortas— siguen siendo relevantes.

Los aviones no tienen los motores en un solo lugar porque no existe una única solución perfecta.

Colocarlos bajo las alas ofrece eficiencia, facilidad de mantenimiento y compatibilidad con motores grandes.

Colocarlos atrás mejora la aerodinámica del ala, reduce ciertos riesgos y puede ofrecer ventajas operativas específicas.

Cada diseño es el resultado de un equilibrio entre física, economía y necesidades operativas.

Y la próxima vez que veas un avión con los motores en la cola, recuerda esto: no es raro… es una decisión de ingeniería que cuenta una historia de innovación, compromisos y evolución en el cielo.