John Denver, cuyo nombre real era Henry John Deutendorf Jr., fue una de las voces más emblemáticas de la música folk y country en la década de 1970.
Con canciones como *Take Me Home, Country Roads* y *Rocky Mountain High*, se convirtió en un símbolo de optimismo, amor por la naturaleza y sencillez estadounidense.
Sin embargo, detrás de esa imagen de trovador sonriente y cantante amable, existía una realidad mucho más compleja y oscura que pocos conocían.
Hoy, el misterio que rodea su vida y trágica muerte finalmente se ha resuelto, y el resultado no es para nada alentador.
John Denver nació el 31 de diciembre de 1943 en Roswell, Nuevo México, bajo el nombre de Henry John Deutendorf Jr.
Su familia estaba marcada por la disciplina militar, ya que su padre, el capitán Henry Dutch Deutendorf, fue un piloto condecorado de la Fuerza Aérea, conocido por establecer récords de velocidad en el bombardero B58 Hustler.
Esta figura paterna imponente y estricta dejó una profunda huella en la vida del joven Henry, quien vivió una infancia itinerante y desarraigada, mudándose constantemente entre estados como Arizona, Alabama y Texas.
La constante movilidad y la exigencia de perfección de su padre generaron en Henry un sentimiento de soledad y desarraigo que luego se reflejaría en su música.
A pesar de la rigidez familiar, su abuela le regaló a los 11 años una guitarra Gibson de 1910, que se convirtió en su refugio y su primera conexión real con una identidad propia.
Desde adolescente, Henry mostró un gran interés por la música, participando en coros y tocando en eventos locales.
Sin embargo, su verdadero salto a la fama llegó cuando adoptó el nombre artístico de John Denver, inspirado en los paisajes de Colorado, y se unió al grupo The Chad Mitchell Trio en los años 60.
Su voz sincera y cálida llamó la atención, y poco después comenzó su carrera como solista.
Su gran éxito llegó con canciones que rápidamente se convirtieron en himnos, como *Take Me Home, Country Roads*, que a pesar de un inicio difícil con problemas técnicos en el álbum, logró llegar al número dos en las listas de Billboard y se convirtió en un símbolo cultural, incluso adoptada como una de las canciones oficiales del estado de Virginia Occidental.
Durante los años 70, Denver tuvo un ascenso meteórico con múltiples éxitos número uno, álbumes de oro y platino, y una presencia constante en la televisión y el cine, incluyendo su papel protagónico en la película *Oh, Dios* junto a George Burns.
A pesar de su imagen pública perfecta, la vida privada de John Denver era muy diferente.
Su primer matrimonio con Annie Martell, inmortalizado en la canción *Annie’s Song*, se desmoronó debido a sus largas ausencias y problemas personales.
El divorcio fue doloroso y marcado por episodios de ira y violencia, como el incidente en que Denver cortó con una motosierra su cama matrimonial tras una discusión.
Más tarde, su segundo matrimonio con Cassandra Delaini también estuvo plagado de problemas, incluyendo celos, cambios de humor y abuso de alcohol.
Denver llegó a ser conocido por su temperamento difícil y controlador, lo que afectó su entorno personal y profesional.
En 1994, en su autobiografía *Take Me Home*, Denver sorprendió al público al admitir abiertamente su uso de drogas, infidelidades y el incidente de la motosierra, rompiendo la imagen del esposo perfecto que la industria musical había promovido.
A mediados de los años 80, la popularidad de Denver comenzó a declinar.
La música folk pop acústica daba paso a nuevos géneros dominados por sintetizadores y ritmos modernos.
Su discográfica RCA, que lo había apoyado durante décadas, decidió no renovar su contrato en 1986, dejándolo sin el respaldo necesario para mantener su éxito.
En medio de esta crisis profesional, Denver se refugió en su otra gran pasión: la aviación.
Hijo de un piloto militar, acumuló más de 20,000 horas de vuelo y obtuvo licencias para diversas aeronaves.
Sin embargo, su vida personal turbulenta y el consumo de alcohol comenzaron a afectar su capacidad para volar legalmente.
Fue arrestado dos veces por conducir bajo la influencia, lo que llevó a que la Administración Federal de Aviación (FAA) le negara la renovación de su certificado médico para pilotar.
A pesar de las advertencias y la prohibición oficial, Denver continuó volando, desafiando las reglas y poniendo en riesgo su vida.
El 12 de octubre de 1997, solo un día después de comprar una aeronave experimental modificada, John Denver despegó del aeropuerto de la península de Monterey, California.
La aeronave tenía fallos de diseño críticos, incluyendo una válvula selectora de combustible difícil de alcanzar y operar, lo que complicaba la gestión de los tanques de combustible.
Durante una maniobra, Denver agotó un tanque y al intentar cambiar al segundo, perdió el control del avión, que se precipitó al océano Pacífico.
El choque fue instantáneo y Denver murió a los 53 años.
El informe de la Junta Nacional de Transporte y Seguridad fue claro: la falta de familiaridad de Denver con la aeronave, la escasa preparación y el diseño peligroso de la misma fueron las causas principales del accidente.
La tragedia pudo haberse evitado con un mejor entrenamiento, suficiente combustible o un sistema más seguro.
La muerte de John Denver fue un golpe devastador para millones de fanáticos que lo veían como un símbolo de esperanza y alegría.
Sin embargo, su vida y muerte revelan la complejidad de un hombre que luchó con sus demonios internos, que vivió bajo la presión de una imagen pública idealizada y que tomó decisiones arriesgadas que finalmente le costaron la vida.
El misterio de John Denver no solo es sobre la verdad detrás de su sonrisa, sino sobre cómo alguien capaz de inspirar tanta belleza y optimismo pudo también autodestruirse de manera tan trágica.
Su legado musical permanece vivo, pero su historia personal nos recuerda que detrás del brillo de la fama, a menudo hay sombras profundas que no siempre queremos ver.
