Pedro Vargas era conocido como El Samurá de la canción, una voz legendaria tan poderosa que el público de toda América Latina lo llamó El tenor de las Américas.

Pero detrás de los aplausos, su vida estaba lejos de ser perfecta. Nacido en la pobreza en Guanajuato, Pedro luchó contra las dificultades mucho antes de llegar a los escenarios más importantes del mundo.

Incluso en la cima de su fama, enfrentó la soledad, la enfermedad y los sacrificios que exigía su arte, encontrando fuerzas únicamente en el amor de su esposa.

Esperanza desde unos comienzos humildes hasta la fama internacional. Esta es la trágica vida y muerte de Pedro Vargas, el samurá de la canción.

Según los registros oficiales, Pedro Vargas nació el 29 de abril de 1906. Si estuviera vivo hoy, tendría más de un siglo de vida.

Creció en San Miguel de Allende, en el estado mexicano de Guanajuato, dentro de una familia que conoció las dificultades desde el principio.

Su padre, don José Cruz Vargas, trabajaba como campesino cultivando tierras que pertenecían a grandes ascendados.

Aunque pasaba largas jornadas sembrando los campos, los frutos de ese trabajo nunca eran para él.

Él y su esposa, doña Rita Mata, luchaban simplemente por mantener alimentada a su familia.

Y no era una familia pequeña. Tenían 13 hijos y Pedro era el segundo. Los 15 vivían juntos en una pequeña casa con una sola habitación y una diminuta cocina.

La pobreza marcaba casi todos los aspectos de sus vidas. Y como muchas familias de aquella época, los padres de Pedro no sabían leer ni escribir.

Aún así, José y Rita soñaban con algo mejor para sus hijos. Querían que tuvieran oportunidades que ellos nunca habían tenido.

Aunque era difícil costearlo, se aseguraron de que los niños asistieran a la escuela para que al menos aprendieran a leer y escribir.

Pero doña Rita tenía una esperanza especial para uno de ellos. Entre todos sus hijos, ella creía que Pedro era diferente.

Desde pequeño notó algo especial en él, un brillo particular en sus ojos y un carisma natural que lo distinguía de los demás.

Convencida de que aquello era una señal, empezó a imaginar para él un futuro muy específico.

 

Doña Rita deseaba que uno de sus hijos dedicara su vida a la iglesia. Cuando Pedro tenía unos 6 años y comenzó la escuela primaria, decidió que debía prepararse para ese camino.

A los 7 años lo llevó a la iglesia del barrio, donde comenzó a trabajar como monaguillo, ayudando al sacerdote durante las ceremonias.

Fue allí entre las silenciosas paredes del templo, donde algo extraordinario empezó a revelarse. Mientras el coro de la iglesia ensayaba, el pequeño Pedro solía sentarse cerca y cantar suavemente los himnos.

Un día, el sacerdote notó que la voz del niño sobresalía por encima de las demás.

Era clara, potente y sorprendentemente madura para alguien de su edad. Al darse cuenta de que el muchacho tenía un talento musical extraordinario, decidió integrarlo al coro y darle un papel más destacado.

El talento de Pedro tampoco pasó desapercibido en la escuela. Uno de sus maestros, el profesor Antonio Lisea, era ciego, pero poseía un oído extraordinario.

Cuando escuchó a Pedro cantar, reconoció de inmediato el potencial del niño. Un día, durante una clase de música, le pidió que pasara al frente del salón para hacer algunos ejercicios vocales.

Pedro siguió cada nota perfectamente, igualando los tonos del maestro con una precisión impresionante. Después de escucharlo por un momento, el profesor Licea le dijo algo que Pedro recordaría toda su vida.

Había nacido para ser artista y sería una tragedia si no aprovechaba ese don. El profesor don Antonio Lisea cumplió su promesa de guiar el talento del muchacho.

Comenzó a enseñarle a tocar el órgano y a entrenar su voz, compartiendo con él los fundamentos de la música y de la técnica vocal.

A medida que Pedro pasaba más tiempo cantando en la iglesia, el sacerdote del lugar quedaba cada vez más asombrado.

Para un niño tan joven, tener una voz tan clara y poderosa parecía casi increíble.

La mayor parte de los días de Pedro se dividían entre la escuela y la práctica musical, pero cuando tenía tiempo libre, disfrutaba de los placeres sencillos de la infancia en San Miguel de Allende.

En aquellos años, el pueblo no tenía electricidad y contaba con muy pocas comodidades. Los niños se entretenían jugando canicas, trompos y corriendo por las calles empedradas.

Con 12 hermanos, Pedro nunca estaba solo y muchas veces pasaba las tardes jugando con sus amigos, entre ellos Roque Carvajo, quien años después se convertiría en un respetado compositor mexicano.

La vida en casa, sin embargo, estaba lejos de ser fácil. Criar a 13 hijos suponía una enorme presión para los padres de Pedro.

Su padre, don José, trabajaba incansablemente como agricultor y con el tiempo inició un pequeño negocio de semillas en un intento por mejorar la situación familiar.

Mientras tanto, doña Rita también insistió en ayudar. A pesar de que ya se encargaba de un hogar con 15 personas, comenzó a trabajar como empleada doméstica en otras casas.

El trabajo era agotador, pero ella estaba decidida a hacer todo lo necesario para sacar adelante a sus hijos.

Para cuando Pedro tenía 11 o 12 años, su voz ya empezaba a llamar la atención.

Algunos amigos que lo habían escuchado cantar comenzaron a pedirle que los acompañara cuando iban a dar serenatas a sus novias.

Al principio Pedro ni siquiera sabía que los cantantes solían cobrar por ese tipo de presentaciones, pero aceptaba con gusto cualquier pequeña cantidad que le ofrecieran.

Muy pronto también empezó a cantar en reuniones y celebraciones del barrio. A veces ni siquiera pedía dinero.

En lugar de eso, pedía algo mucho más valioso para su familia, que atravesaba dificultades, que invitaran a todos a la fiesta, para Pedro poder llevar a sus padres y hermanos.

Donde habría comida abundante, era más que suficiente recompensa. A medida que la voz de Pedro Vargas comenzaba a hacerse notar, muchas personas bromeaban con él preguntándole si realmente era hijo de sus padres, porque nadie más en la familia parecía tener talento musical.

El propio Pedro a veces se preguntaba de dónde había salido su don. Con el tiempo, su madre, doña Rita, le dijo que quizá lo había heredado de su propia madre, la abuela de Pedro, quien, según decían, tenía una voz muy hermosa, aunque nunca se dedicó profesionalmente a la música.

Al llegar a la adolescencia, Pedro ya empezaba a formar su propia personalidad. En la escuela era conocido por ser encantador y un poco coqueto, llamando con frecuencia la atención de las muchachas.

A los 14 años, después de terminar sus estudios básicos, comenzó a pensar seriamente en su futuro.

Su madre todavía soñaba con verlo convertido en sacerdote y su padre esperaba que lo ayudara trabajando la tierra.

Pero Pedro estaba seguro de que ninguno de esos caminos era el suyo. En el fondo creía que había nacido para cantar, no en un coro de iglesia, sino en escenarios mucho más grandes.

Un día, finalmente, les contó a sus padres lo que había decidido. Les explicó que no quería seguir siendo monaguillo ni dedicar su vida a trabajar como campesino.

En cambio, quería irse a Ciudad de México para intentar convertirse en cantante. Era un sueño muy audaz para un muchacho de una familia tan humilde.

Pedro le pidió a su padre 100 pesos para poder hacer el viaje, una cantidad enorme en aquella época.

Su padre aceptó, pero con una condición. Pedro debía continuar estudiando cuando llegara a la capital.

Después de pensarlo, Pedro prometió hacerlo e incluso dijo que tal vez estudiaría medicina. Con esos 100 pesos y el plan de quedarse con una tía que vivía en el barrio de Candelaria de Los Patos, cerca del mercado de la Merced, Pedro empacó sus pocas pertenencias y dejó su hogar.

Viajar de Guanajuato a Ciudad de México en aquellos años era un trayecto largo y difícil, muy distinto al rápido viaje por carretera que sería décadas después.

Con apenas 14 años, Pedro llegó a la enorme capital lleno de sueños, pero prácticamente solo.

Cuando pidió indicaciones para llegar a la casa de su tía, las rutas complicadas lo confundieron y terminó caminando hacia el bullicioso centro de la ciudad.

Como muchos jóvenes que llegaban desde las provincias en busca de oportunidades, finalmente alquiló una pequeña habitación en una modesta pensión mientras trataba de encontrar su camino.

Para el muchacho que había crecido en la pobreza en San Miguel de Allende, Ciudad de México era abrumadora, pero también era el lugar donde comenzaría verdaderamente su destino como cantante.

Pedro cumplió la promesa que le había hecho a su padre. Tan pronto como se instaló en la pensión en Ciudad de México, intentó continuar con sus estudios, pero también sabía que necesitaba encontrar trabajo.

Los 100 pesos que su padre le había dado no durarían para siempre. Antes de que Pedro saliera de casa, su padre había sido muy claro.

Después de esa ayuda inicial, no podría enviarle más dinero, porque aún tenía 11 hijos más que mantener.

A partir de ese momento, Pedro tendría que arreglárselas por su cuenta. El dinero desapareció rápidamente.

Entre la comida, el transporte y el alquiler. Los pocos ahorros se agotaron en poco tiempo.

Muy pronto, Pedro se encontró completamente sin dinero. Sin una educación completa, sin contactos y siendo todavía un adolescente, comenzó a preguntarse quién podría darle trabajo.

Finalmente, el dueño de la pensión le pidió que se marchara cuando ya no pudo pagar su habitación.

Sin tener a dónde ir, Pedro reunió sus pocas pertenencias y se dirigió a la Alameda Central, el famoso parque del centro de Ciudad de México.

Hoy el área cercana al Palacio de Bellas Artes es hermosa y llena de vida, pero en aquellos tiempos se convirtió en un refugio temporal para muchos jóvenes soñadores.

Durante al menos un par de noches, Pedro durmió en las bancas del parque. No fue el primero ni sería el último artista que pasó noches difíciles allí mientras perseguía un sueño.

Decidido a no rendirse, Pedro resolvió buscar nuevamente la casa de su tía en el barrio de Candelaria de Los Patos, cerca del mercado de la Merced.

Sin dinero para el transporte, caminó por toda la ciudad hasta que finalmente llegó. Su tía y su tío lo recibieron con cariño.

Ya habían recibido una carta de sus padres explicando que Pedro viajaría a la capital.

Cuando le preguntaron por qué había dejado su hogar, Pedro les dijo la verdad. Quería convertirse en cantante, aunque sus padres esperaban que estudiara medicina.

Para demostrarlo, cantó para ellos. En cuanto escucharon su voz, comprendieron que tenía un talento especial.

Su tío y su tía no solo le dieron un lugar donde vivir y comida, sino que también lo animaron a seguir desarrollando su don.

Pedro comenzó a cantar en cualquier lugar donde pudiera con la esperanza de que alguien importante lo escuchara.

Un día, mientras caminaba cerca del templo de San Francisco en la calle Madero, en pleno centro de la ciudad, Pedro iba cantando como de costumbre.

Su potente voz llegó hasta el interior de la iglesia, llamando la atención de las personas que estaban allí.

De inmediato preguntaron quién estaba cantando y poco después lo invitaron a presentarse en el templo.

Desde ese momento, Pedro empezó a ganar pequeñas cantidades cantando en bodas y ceremonias religiosas, interpretando piezas como el Ave María.

Al mismo tiempo siguió buscando otras oportunidades. Ofrecía sus servicios a jóvenes que querían llevar serenata a sus novias, prometiendo cantar por un precio modesto.

Poco a poco, Pedro Vargas comenzó a hacerse conocido. A medida que cantaba en las iglesias y en las calles de Candelaria de Los Patos, la gente del barrio empezó a reconocer al joven de la voz poderosa.

La zona era conocida por ser complicada y a veces peligrosa, especialmente para alguien que no era de la ciudad.

Sin embargo, Pedro fue haciendo amistades y aprendiendo a moverse por aquellas calles laberínticas. Un día, mientras cantaba en la iglesia, algunos miembros de la administración del colegio francés Laalle lo escucharon.

Impresionados por su voz, le preguntaron si había estudiado música. Cuando Pedro explicó que tenía cierta formación, le ofrecieron una beca para terminar sus estudios en su escuela.

Además de completar la preparatoria, recibió clases de solfeo, piano y canto. Por primera vez había personas dispuestas a apoyar activamente su talento.

En la SLE, Pedro pronto destacó. Uno de los profesores que reconoció su potencial fue el maestro José Pearon.

Preocupado por el peligro del barrio donde vivía Pedro, Pearon finalmente le ofreció vivir en su propia casa.

Allí Pedro recibió clases gratuitas de técnica vocal, además de comida y un lugar seguro donde quedarse.

Bajo la guía de Pearson, su talento creció rápidamente. Fue también en esa casa donde Pedro conoció a importantes figuras de la música, entre ellas el famoso cantante Alfonso Ortiz Tirado y el reconocido intérprete que más tarde se convertiría en fraile, José Mojica.

Con el paso de los años, el sueño de Pedro de convertirse en médico comenzó a desvanecerse.

Aunque llegó a inscribirse por un tiempo en la Facultad de Medicina de la UNAM para complacer a sus padres, pronto comprendió que su verdadera vocación estaba en la música.

Abandonó los estudios de medicina y decidió dedicarse por completo al canto. Para cuando cumplió 21 años, su voz ya había madurado y sus maestros estaban convencidos de que estaba listo para presentarse profesionalmente.

Su debut llegó en la ópera Caballeria Rusticana en el teatro Esperanza Iris de Ciudad de México.

Aquella noche Pedro estaba profundamente nervioso. El teatro estaba lleno y subir al escenario le resultaba abrumador.

Mientras observaba al público, notó a una joven muy hermosa entre los asistentes. Se llamaba María Teresa Campos y aquel momento quedó grabado en su memoria.

Esa presentación marcó el inicio de su carrera. Pedro comenzó a recibir más oportunidades en el mundo de la ópera y sus maestros se sentían orgullosos al ver cómo el público respondía a su voz.

Poco después apareció una oportunidad que jamás había imaginado, una invitación para realizar una gira por Estados Unidos junto a la orquesta típica de Miguel Lerdo de Tejada.

Cuando Pedro Vargas comenzó a presentarse en Estados Unidos, los periódicos anunciaban con orgullo que el joven tenor mexicano estaba triunfando en el extranjero.

Al principio, sus maestros se sintieron felices por él, pero su entusiasmo pronto se transformó en sorpresa cuando descubrieron qué tipo de música estaba interpretando.

En lugar de ópera, el género para el que lo habían formado, Pedro había comenzado a cantar música popular.

Para muchos músicos tradicionales de la década de 1930, aquello fue visto como una traición.

Algunos de sus antiguos admiradores incluso le dieron la espalda, convencidos de que había abandonado el bel canto por algo menos refinado.

Sin embargo, el tiempo demostraría que estaban equivocados. Pedro aportó algo único a la música popular.

Incluso cuando interpretaba canciones románticas sencillas, su voz conservaba la elegancia y la disciplina [carraspeo] de su formación clásica.

Sus presentaciones sonaban refinadas y poderosas, y el público quedó fascinado. Los conciertos se llenaban, los discos se vendían rápidamente y su fama no dejaba de crecer.

Muy pronto comenzó a cantar a dúo con algunos de los artistas más importantes de la época, entre ellos Toña La Negra y Marco Antonio Muñiz.

Su popularidad se extendió mucho más allá del mundo de la ópera y para el público se convirtió en una de las voces más queridas de toda América Latina.

Por aquellos años también conoció a uno de los compositores más influyentes de su tiempo, Agustín Lara, conocido como El Flaco de Oro.

Los dos se hicieron amigos rápidamente, muchas veces acompañados por el cantante y extenor de ópera José Mojica.

Lara admiraba profundamente la voz de Pedro y pronto comenzó a escribir canciones especialmente para él.

De hecho, Pedro Vargas se convirtió en uno de los principales intérpretes de su música, dando vida a varias de sus composiciones más famosas.

Una noche, esa amistad dio lugar a una escena memorable. Agustín Lara llegó inesperadamente para llevar a Pedro a una serenata.

Acompañados por varios músicos con sus violines, recorrieron la ciudad hasta detenerse frente a la ventana de una mujer que había conquistado el corazón del compositor.

Cuando comenzaron a tocar la melodía de María Bonita, una luz se encendió en la ventana y la mujer que apareció era nada menos que la legendaria actriz María Félix.

Fue uno de esos momentos en que la música, la amistad y el romance se unieron de forma inolvidable.

La reputación de Pedro Vargas pronto se extendió mucho más allá de México. Compositores de Argentina, Colombia y otros países buscaban su voz para interpretar sus canciones.

Sus giras lo llevaron por toda América Latina y hasta en lugares como Brasil, donde el público no hablaba español.

Sus actuaciones eran recibidas con ovaciones. Canciones como Solamente una vez se volvieron queridas en todo el continente.

Para finales de la década de 1930, Pedro Vargas ya era uno de los cantantes más respetados del mundo hispanohablante.

Emisoras de radio, teatros y orquestas querían tenerlo en sus escenarios. Con el tiempo recibió varios apodos que reflejaban su creciente fama.

El tenor de las Américas, el Ruisñor de las Américas, el tenor continental y quizá el más famoso de todos, el samurá de la canción.

Este último nombre se lo dio el célebre locutor de XU, Pedro de Lile y capturaba perfectamente la disciplina, la elegancia y la pasión que definían la voz de Pedro Vargas.

Una noche, Pedro Vargas asistió a un evento especial, un concurso de Bals al que había sido invitado como huésped.

Al entrar en el salón, su mirada se detuvo en una joven al otro lado de la sala.

Había algo en ella que le resultaba familiar. Pedro estaba seguro de haberla visto antes, aunque en ese momento no lograba recordar dónde.

La joven era María Teresa Campos, una reconocida estudiosa de la música proveniente de una de las familias más importantes de Querétaro.

Había sido invitada al evento como jueza del concurso. De pronto, Pedro recordó dónde la había visto.

Años antes. Ella estaba entre el público durante su debuto perístico en el teatro Esperanza Iris, aquella noche en la que él había salido al escenario nervioso y había notado a una hermosa muchacha observándolo desde la audiencia.

Esta vez no había escenario que lo separara. Cuando finalmente hablaron, Pedro fue directo. Le confesó que desde aquella primera noche había quedado fascinado con ella y que deseaba que estuvieran juntos.

Poco tiempo después comenzaron una relación y en 1932 se casaron. Pedro tenía 26 años y María Teresa sería el amor de toda su vida.

Nunca volvió a casarse con nadie más. Juntos tuvieron cuatro hijos: Pedro Junior, Mario, Marcelo y Alejandro.

Mientras su vida personal florecía, su carrera seguía creciendo. Pedro se convirtió en una de las voces más reconocidas de México, especialmente durante los primeros años de la radio.

Cuando se fundó la famosa emisora XW, Pedro Vargas se convirtió en uno de sus artistas más importantes, ayudando a dar forma a la edad de oro de la radiodifusión mexicana.

Más tarde también se volvió una figura habitual en la televisión, conduciendo programas como Nescafé Magazine, Estudio de Pedro Vargas y Rally Studio, donde recibía a muchos de los cantantes más famosos de la época.

Pedro tenía una manera muy particular de saludar a su público. Al inicio de sus programas solía decir con una sonrisa, “Muy agradecido, muy agradecido, muy agradecido.”

Aquella frase se convirtió en su sello personal y el público la adoraba. Su popularidad pronto se extendió también al cine.

Durante la época de oro del cine mexicano, Pedro Vargas participó en varias películas. Comenzando con los chicos de la prensa en 1937.

Años más tarde incluso compartió pantalla con otro legendario cantante y actor, Pedro Infante, con quien interpretó memorables números musicales.

Los dos desarrollaron una relación amistosa y se mantuvieron en contacto a lo largo de sus carreras.

Con el paso del tiempo, Pedro Infante se convirtió en una de las mayores estrellas del cine mexicano.

Cuando fue contratado para la película Escuela de vagabundos, también le pidieron grabar las canciones de la película.

Al principio aceptó sin problemas, pero surgió una dificultad. El director quería que una de las canciones se interpretara con un estilo parecido al de Frank Sinatra.

Pedro Infante no estaba seguro de poder lograr ese tipo de interpretación. Durante las sesiones de grabación consiguió completar la mayoría de los temas, pero una canción, ¿quién será?

Se le resistía. Por más que lo intentaba, no lograba interpretarla como el director quería.

Frustrado y preocupado por perder la oportunidad, decidió pedir ayuda a alguien en quien confiaba.

Aquella misma noche fue a la casa de Pedro Vargas y tocó la puerta. Vargas apareció en pijama, sorprendido al ver a su amigo a esas horas.

Infante le explicó el problema y le pidió ayuda. Sin dudarlo, Vargas lo invitó a pasar.

Se sentaron al piano y ensayaron la canción y otra vez hasta encontrar el tono y el estilo que buscaba el director.

Practicaron hasta el amanecer. A la mañana siguiente, Infante fue directo al estudio y la grabación salió perfecta.

Para entonces, la fama de Pedro Vargas ya había trascendido México. Su voz lo llevó por todo el continente americano e incluso a proyectos internacionales.

Walt Disney lo invitó a grabar música para la película Little Outlow y más tarde apareció en programas de televisión en Nueva York.

Sus presentaciones llegaron a públicos de todo tipo, desde líderes políticos hasta miembros de la realeza.

Cantó en la Casa Blanca para Franklin D. Roosevelt. Interpretó canciones para el presidente mexicano Adolfo López Mateos e incluso cantó para la reina Isabel II durante su visita a México.

Entre los admiradores de su voz se decía que estaban Elvis Presley y Frank Sinatra.

A pesar de su fama mundial, Pedro siempre permaneció profundamente dedicado a su familia. En sus últimos años comenzó a retirarse poco a poco de los escenarios, mientras la edad y los problemas de salud lo obligaban a reducir su actividad.

A mediados de los años 80 grabó su último álbum y se retiró a San Miguel de Allende junto a su amada esposa María Teresa, su compañera, durante más de 60 años.

El 30 de octubre de 1989, Pedro Vargas falleció tranquilamente a los 83 años tras sufrir un ataque al corazón mientras dormía.

Su carrera había durado casi seis décadas, durante las cuales grabó decenas de discos y participó en más de 70 películas.

Para entonces, aquel muchacho que una vez había dormido en una banca de parque en Ciudad de México se había convertido en una de las voces más celebradas de la música latinoamericana, el legendario samurá de la canción.