Venezuela da un paso histórico hacia el mercado global del gas con Shell y el proyecto Loran

La firma de una licencia entre Venezuela y la multinacional británica Shell para desarrollar el campo gasífero Loran marca un nuevo capítulo en la estrategia energética del país sudamericano.

El acuerdo, anunciado este jueves desde el Palacio de Miraflores, no solo reactiva un proyecto que permaneció paralizado durante más de dos décadas, sino que también consolida la apuesta de Caracas por convertirse en una potencia exportadora de gas natural en el Caribe y América Latina.

El acto oficial fue encabezado por la presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, acompañada por la ministra de Hidrocarburos, Paula Henao, el presidente de PDVSA, Héctor Obregón, y representantes de Shell liderados por Peter Costello, presidente de Exploración y Producción de la compañía.

Durante la ceremonia, Rodríguez calificó la firma como “un paso histórico” para el futuro energético del país.

El proyecto contempla la primera fase de exploración y explotación del campo Loran, un enorme reservorio gasífero ubicado costa afuera y conformado por siete yacimientos, de los cuales seis son compartidos con Trinidad y Tobago.

Esta característica convierte al desarrollo en uno de los proyectos energéticos transfronterizos más relevantes de la región.

Según cifras divulgadas por autoridades y medios especializados, el sistema Loran-Manatee posee reservas cercanas a los 10 billones de pies cúbicos de gas natural, una cantidad capaz de modificar significativamente el mapa energético del Caribe.

La porción venezolana, conocida como Loran, concentra alrededor de 7,3 billones de pies cúbicos, mientras que el área de Manatee corresponde a Trinidad y Tobago.

La licencia otorgada a Shell llega en un momento clave para Venezuela, que busca reactivar su industria petrolera y gasífera mediante alianzas con compañías internacionales tras años de sanciones, caída de producción y falta de inversión.

El Gobierno venezolano insiste en que el gas será fundamental para diversificar la economía y abrir nuevas fuentes de ingresos en un contexto internacional marcado por la creciente demanda energética.

Durante su intervención, Delcy Rodríguez aseguró que el desarrollo de Loran permitirá “un aprovechamiento adecuado del gas para la exportación”, además de impulsar la recuperación de la infraestructura energética nacional.

La mandataria también recordó que el proyecto había permanecido sin desarrollo durante 23 años, pese a su enorme potencial estratégico.

Además de la licencia para el campo Loran, Venezuela y Shell firmaron otros instrumentos de cooperación orientados al fortalecimiento de las capacidades energéticas del país.

Entre ellos destacan acuerdos vinculados al desarrollo de las unidades de producción Carito y Pirital, pertenecientes a la división Punta de Mata, en el estado Monagas.

Estas áreas son consideradas fundamentales para incrementar la producción de hidrocarburos y garantizar el suministro interno.

El presidente de Exploración y Producción de Shell, Peter Costello, celebró la firma de los acuerdos y destacó la importancia de la alianza histórica entre la empresa británica y Venezuela.

Según Costello, el entendimiento alcanzado representa “un logro extraordinario” tanto para la compañía como para el país sudamericano, reafirmando la confianza de Shell en el potencial energético venezolano.

La participación de Shell en Venezuela ha ganado fuerza durante los últimos meses.

En marzo pasado, la empresa ya había suscrito acuerdos petroleros y gasíferos con el Gobierno venezolano, incluyendo proyectos vinculados al campo Dragon y otras iniciativas offshore.

De hecho, el proyecto Loran forma parte de una estrategia regional mucho más amplia.

Trinidad y Tobago atraviesa una disminución progresiva de sus reservas de gas natural y necesita nuevas fuentes de suministro para mantener operativas sus plantas de gas natural licuado (GNL) y petroquímicas.

En ese escenario, los yacimientos compartidos con Venezuela aparecen como una solución estratégica para ambos países.

Reuters reveló meses atrás que Shell aspira a iniciar producción en el complejo Loran-Manatee a partir de 2027, con la intención de transportar gas venezolano hacia instalaciones de procesamiento en Trinidad.

La compañía incluso decidió ampliar la capacidad del futuro sistema de tuberías, elevando el potencial de transporte hasta mil millones de pies cúbicos diarios.

Otro elemento clave detrás de este acercamiento es la flexibilización parcial del escenario político y energético venezolano.

Durante los últimos meses, Estados Unidos ha otorgado ciertas autorizaciones y licencias que permiten a empresas extranjeras operar bajo condiciones específicas dentro del sector energético venezolano.

Shell y BP, por ejemplo, han gestionado permisos relacionados con proyectos gasíferos compartidos entre Venezuela y Trinidad y Tobago.

Analistas consideran que el impulso al gas natural representa una oportunidad distinta para Venezuela en comparación con el petróleo.

Mientras la producción petrolera enfrenta problemas estructurales y grandes desafíos operativos, el gas aparece como un recurso con mayor capacidad de atraer inversiones internacionales y generar alianzas regionales de largo plazo.

El desarrollo del campo Loran también tiene implicaciones geopolíticas importantes.

La cooperación energética entre Venezuela, Trinidad y Tobago y compañías europeas como Shell y BP podría fortalecer la integración energética caribeña y garantizar nuevas rutas de exportación hacia mercados internacionales.

Sin embargo, expertos advierten que todavía existen retos significativos.

El proyecto requerirá inversiones multimillonarias, estabilidad jurídica, mejoras en infraestructura y claridad regulatoria para garantizar que la producción pueda iniciarse dentro de los plazos previstos.

Además, el historial de retrasos en proyectos energéticos venezolanos genera cautela entre inversionistas y observadores internacionales.

A pesar de ello, el anuncio realizado en Caracas ha sido interpretado como una señal clara de reactivación del sector gasífero venezolano.

Con una de las mayores reservas de gas del continente y una ubicación estratégica frente al Caribe, Venezuela busca reposicionarse como actor clave en el suministro energético regional.

La apuesta por Loran podría convertirse en el primer gran paso de una nueva etapa para la industria venezolana, una etapa donde el gas natural tendría un protagonismo central en la recuperación económica y en la proyección internacional del país.