El ocaso de un mito: las duras críticas a James Rodríguez tras su gris Mundial y la lapidaria anécdota de su etapa en la Premier League
El volante no marcó goles ni asistencias en la Copa de la FIFA y un excolaborador del Everton, durante la etapa del colombiano en el club, lo recordó de una manera particular
La participación de la Selección Colombia en el Mundial 2026 concluyó con un sabor amargo tras la eliminación en octavos de final ante Suiza en la ciudad de Vancouver.
Sin embargo, más allá del golpe colectivo, el certamen parece haber dictado la sentencia internacional para una de las figuras más divisorias y talentosas en la historia reciente del balompié cafetero: James Rodríguez.
El mediocampista cucuteño de 34 años cerró la que, según todos los indicios de la prensa especializada, será su última aparición en una Copa del Mundo de la FIFA.
Lo hizo de una forma melancólica, abandonando el terreno de juego sustituido por Juan Fernando Quintero antes de la fatídica tanda de penales y firmando una estadística desértica, sin goles ni asistencias en los cinco partidos disputados por el combinado nacional en territorio norteamericano.
El discreto rendimiento de James en el torneo no tardó en levantar una ola de cuestionamientos sobre su vigencia atlética para la alta competencia.
El golpe de gracia a su reputación llegó desde el Reino Unido, donde un viejo conocido de su etapa en la Premier League británica reaccionó con asombro al enterarse de que el colombiano seguía en activo y vistiendo la camiseta número diez de su país en una cita mundialista.
Duncan Ferguson, el histórico y temperamental exdelantero escocés que ejerció como asistente técnico de Carlo Ancelotti en el Everton de Merseyside durante la temporada 2020/2021, recordó el paso del cucuteño por Goodison Park con una mezcla de admiración técnica y absoluto estupor por sus severas limitaciones físicas.
Durante una entrevista concedida a la cadena inglesa ITV Sport, Ferguson no se guardó nada al rememorar la convivencia diaria con el volante en los campos de entrenamiento.
“Es increíble que James siga jugando; no podía correr, pero técnicamente estaba ahí arriba con los mejores, sin duda”, disparó el exasistente técnico del estratega italiano, dejando en evidencia las dificultades que el mediocampista arrastraba desde sus años en el fútbol de élite europeo debido a su renuencia al despliegue físico y a sus constantes lesiones musculares.
El escocés ilustró su punto relatando una reveladora anécdota ocurrida durante una sesión de trabajo táctico en la sede deportiva del Everton, donde la barrera del idioma casi provoca un cortocircuito entre el cuerpo técnico y la estrella colombiana.
“Hice la práctica y James estaba caminando sin hacer nada, no corría.
Paré la sesión y le decía en mi escocés: ¿Vas a correr? Y no me entendía nada”, recordó Ferguson con gracia.
Ante la falta de respuesta del futbolista, el rudo asistente técnico tuvo que apelar a sus escasas nociones de castellano para reactivar el entrenamiento.
“Al final empecé a hablarle en español: ‘Venga, venga, rápido, rápido’ y paré la sesión de nuevo. James ya estaba corriendo, la estaba pasando, lo estaba haciendo genial y yo le gritaba: ‘Fantástico, amigo, estupendo’. No era rápido con la velocidad, sino rápido con la mente, tenía una varita en el pie izquierdo”, matizó el británico, reconociendo que la clarividencia mental del colombiano compensaba su alarmante falta de dinamismo sobre el césped.
Esta dualidad entre el genio técnico y la fragilidad física ha marcado el declive de una carrera de veinte años que conoció la gloria en clubes de la talla de Banfield, Porto, Mónaco y un brillante primer año bajo el mando de Ancelotti en el Real Madrid.
Desde su salida definitiva de la disciplina de la Casa Blanca, el periplo de James Rodríguez se transformó en un viaje inestable a través de tres continentes, vistiendo la camiseta de nueve equipos distintos desde el año 2019.
Su última experiencia a nivel de clubes tuvo lugar en la Major League Soccer (MLS) con el Minnesota United, escuadra que le otorgó un permiso especial a mediados de mayo para romper filas y unirse anticipadamente a la concentración de la Selección Colombia en Medellín de cara a la preparación del Mundial.
Sin embargo, ese gesto de flexibilidad escondía una realidad contractual desoladora para el futuro inmediato del mediocampista.
El vínculo de James con la franquicia de Mineápolis expiró oficialmente el pasado 30 de junio, justo antes de que el seleccionado sudamericano afrontara su compromiso de diecisieteavos de final ante Ghana.
Al no ejecutarse la cláusula opcional para prorrogar el contrato por otros seis meses hasta diciembre de 2026, el futbolista quedó formalmente desvinculado de la institución y en condición de agente libre en pleno desarrollo de la Copa del Mundo.
La realidad del mercado internacional de cara al segundo semestre del año se presenta sumamente reducida para el histórico goleador de Brasil 2014.
Con los antecedentes recientes de su opaco paso por el Rayo Vallecano en la liga española, sumado a su avanzada edad y las crecientes dudas sobre su condición física, las puertas del fútbol del viejo continente parecen cerradas de forma definitiva.
Actualmente sin equipo y con la firme consideración de dar por terminado su ciclo con la camiseta tricolor, James Rodríguez se encuentra en una encrucijada monumental, buscando a contrarreloj una escuadra que le permita disputar los que serían los últimos minutos de su carrera profesional antes de colgar los botines.
