Martha Sahagún: La ‘Dictadora’ Detrás del Poder de Vicente Fox
Martha Sahagún pasó de ser vocera presidencial a convertirse en la primera dama más poderosa del sexenio tras su boda con Vicente Fox en 2001, llegando a centralizar el acceso directo al mandatario y a las decisiones del gobierno federal
El 2 de julio de 2001, mientras México celebraba el primer aniversario de la derrota del PRI después de 71 años en el poder, una boda silenciosa se llevó a cabo dentro de Los Pinos.
Sin multitudes ni fiestas nacionales, solo un juez, tres testigos y una mujer que entró como vocera del presidente y salió convertida en la primera dama más temida del sexenio: Martha Sahagún.
Para muchos, era solo la esposa de Vicente Fox, pero para otros, según investigaciones periodísticas y señalamientos legislativos, fue mucho más que eso.
La puerta secreta de Los Pinos, la mujer que habría convertido al presidente del cambio en un hombre rodeado, aislado y domesticado por su propio círculo íntimo.
Fox tenía la banda presidencial, pero Martha, decían sus críticos, tenía la llave.
Esta no es solo la historia de una boda incómoda, es la historia de cómo una promesa democrática terminó rodeada de toallas de 40,025 pesos, vestidos de diseñador, fundaciones bajo sospecha, contratos petroleros, casas sociales revendidas como botín y casi 584 millones de pesos que, años después del poder, siguieron fluyendo hacia las organizaciones privadas del matrimonio Fox-Sahagún.
Hoy descubrirás cuatro cosas.
Primero, cómo una mujer nacida en Zamora, formada bajo disciplina religiosa y atrapada durante 27 años en un matrimonio conservador, terminó construyendo una ambición capaz de atravesar las paredes de Los Pinos.
Segundo, cómo el matrimonio civil del 2 de julio de 2001 no solo cambió su apellido público, sino el equilibrio del poder presidencial.
Tercero, cómo una simple toalla de 40,025 pesos, un guardarropa señalado en 280,000 pesos y una fundación llamada Vamos México abrieron la grieta de un escándalo mucho más grande.
Y cuarto, cómo los nombres Briviesca, Oceanografía, IPAV y Centro Fox terminaron conectados con contratos, casas, petróleo y casi 584 millones de pesos después del poder.
Martha Sahagún Jiménez nació en Zamora, Michoacán, el 10 de abril de 1953, en un entorno estable, de una familia con recursos.
A los 15 años, fue enviada a Dublín, Irlanda, a estudiar inglés en un convento de monjas.
A los 18 años, se casó con Manuel Briviesca Godoy, un veterinario de 22 años.
Durante casi tres décadas, Martha fue vista como esposa, madre y figura discreta en Celaya, moviéndose entre negocios familiares y ambiente político local.
Cuando su matrimonio comenzó a romperse, Martha no solo pidió separarse, sino también la nulidad religiosa.
En los documentos presentados ante el tribunal eclesiástico, describió una vida marcada por presión familiar y un esposo al que señaló como machista y violento.
Durante 27 años, la mujer que después sería acusada de dominar la puerta de Los Pinos había vivido bajo la sombra de otro apellido.
Cuando su matrimonio civil terminó en el año 2000, Martha ya no era una muchacha, era una mujer madura con hijos adultos y una ambición que ya no cabía en Celaya.
Vicente Fox apareció como una puerta abierta.
Martha se convirtió en su vocera, pero estaba aprendiendo algo más peligroso: cómo controlar la voz de un hombre que quería controlar un país.
La puerta no se cerró de golpe, se fue cerrando poco a poco.
Primero fue una agenda, después una llamada, luego una respuesta que ya no salía directamente de Vicente Fox, sino de la mujer que hablaba por él.
Durante la campaña y los primeros meses del gobierno, su cargo parecía técnico, casi administrativo.
Era coordinadora de comunicación, la mujer que explicaba lo que el presidente quería decir.
Pero en política, quien controla el mensaje controla mucho más que las palabras.
México había entregado más de 15 millones de votos a un hombre que prometía romper con 71 años de dominio priista.
El país esperaba transparencia, apertura, instituciones limpias, pero dentro de Los Pinos, según sus críticos, se estaba levantando otro muro, no de concreto, sino de llamadas filtradas, reuniones canceladas y funcionarios que empezaban a entender que para llegar al presidente había que pasar primero por Martha.
El 2 de julio de 2001, la fecha no era cualquiera; era el cumpleaños número 59 de Vicente Fox y el primer aniversario de su victoria electoral.
Ese día, Martha dejó de ser solo la mujer que comunicaba al presidente.
Se convirtió en su esposa y esa diferencia lo cambió todo.
Ya no estaba únicamente en la oficina, ahora estaba en la casa.
Ya no era una funcionaria cerca del poder, era parte del poder.
Ambos venían de matrimonios anteriores y en ese momento sus uniones religiosas no habían sido anuladas por la iglesia.
Para sus simpatizantes, era una historia de amor tardío.
Para sus críticos, era una contradicción brutal.
La nulidad religiosa del matrimonio anterior de Martha fue reconocida en 2005, la de Fox llegaría en 2007 y en 2009, ya fuera de Los Pinos, los dos pudieron casarse por la iglesia.
Según investigaciones periodísticas, Martha empezó a ser retratada como una figura mucho más poderosa de lo que México estaba acostumbrado a ver en una primera dama.
Olga Warnat la llamó “la jefa”.
Rafael Loret de Mola la convirtió en protagonista de un relato donde amor, ambición y poder se mezclaban hasta volverse indistinguibles.
Marta lo negó.
Se defendió en televisión, diciendo que atacaban su vida privada y que querían convertir el amor en escándalo.
Cada vez que alguien preguntaba por poder, ella respondía con familia.
Cada vez que alguien preguntaba por influencia, ella hablaba de intimidad.
Cada vez que alguien señalaba abuso, ella hablaba de persecución.
Pero la pregunta seguía ahí: ¿quién gobernaba realmente cuando el presidente escuchaba cada vez menos voces y una sola mujer parecía custodiar la entrada?
Detrás de esa puerta se estaba formando algo más grande: una red de favores, fundaciones, contratos, hijos, empresarios y dinero público que pronto dejaría de ser rumor para convertirse en escándalo nacional.
Cuando una puerta se vuelve más importante que la oficina que protege, el poder ya cambió de dueño.
Los Pinos, que debía ser el centro de las decisiones nacionales, empezó a ser descrito por sus críticos como una especie de antesala privada, donde el verdadero trámite no siempre pasaba por las instituciones, sino por la cercanía con la primera dama.
Vicente Fox tenía el despacho, pero Martha Sahagún tenía la llave.
El investigador Jaime Cárdenas de la UNAM analizó ese periodo y su señalamiento fue brutal.
Fox habría tolerado los excesos de Martha y de sus hijos durante los seis años de gobierno.
No se trataba solo de una esposa influyente, sino de una figura que desempeñó un papel inusitado para una primera dama en México.
En una democracia sana, las decisiones deben dejar huella, oficios, firmas, procedimientos, responsables.
Pero cuando la influencia se mueve en pasillos privados, en llamadas, en favores, la responsabilidad se vuelve humo.
Todos saben quién habló, pero nadie puede probar quién ordenó.
Empresarios y personajes con intereses económicos habrían buscado acercarse al círculo de Martha para obtener ventajas en licitaciones, permisos, contratos o beneficios fiscales.
No se trataba de una simple agenda social de primera dama, sino de algo más oscuro, la posibilidad de que la residencia presidencial se hubiera convertido en un punto de intermediación donde el acceso valía tanto como un contrato.
En el México de 2001, un trabajador con salario mínimo ganaba alrededor de 1,200 pesos al mes, lo que significa que una sola toalla de la residencia presidencial costaba más de tres meses de trabajo de una persona pobre.
El escándalo fue llamado “Toalagate”.
Mientras millones de mexicanos seguían contando monedas para comprar tortillas, dentro de la casa presidencial se cambiaban pisos y muebles como si la austeridad fuera solo una palabra bonita.
Tres toallas importadas bordadas con un costo señalado de 40,025 pesos cada una.
El gobierno que prometía acabar con los privilegios del viejo régimen estaba envuelto en sábanas caras.
El escándalo no solo se limitó a las toallas.
Según reportes de comisiones y prensa, en cuatro años se habló de hasta 280,000 pesos vinculados al vestuario de la primera dama.
Martha salió a defenderse, negó el derroche, afirmando que solo había usado 30,000 pesos, pero la imagen estaba clavada en la memoria pública.
La caridad bajo el nombre de Vamos México empezó a moverse de una forma difícil de explicar.
La palabra “caridad” purificaba la imagen y convertía las preguntas incómodas en ataques crueles.
Según sus críticos, Marta entendió eso mejor que nadie.
El dinero no cayó del cielo.
Una de las rutas más delicadas apuntó hacia la Lotería Nacional, una institución pública que históricamente debía generar recursos para asistencia social.
Laura Valdés fue colocada al frente de la Lotería Nacional.
Su hermana, Elena Valdés, estaba vinculada al círculo de Vamos México.
El fideicomiso “Transforma México” funcionó como un puente para mover recursos desde la Lotería Nacional hacia organizaciones privadas, muchas de ellas cercanas a Vamos México.
Según la Auditoría Superior, 71,725,000 pesos se reportaron como daño a las finanzas de la Lotería Nacional.
Detrás de Martha no solo estaba una fundación, sino también sus hijos.
Manuel y Jorge Briviesca Saagún no eran solo los hijos de Martha, sino el apellido que quedaba del otro matrimonio.
Cuando Martha entró a Los Pinos, ese apellido también entró con ella.
Según investigaciones, lo que antes era una familia se convirtió en una red de oportunidades.
Primero, Pemex, el gigante petrolero.
Oceanografía, una empresa en problemas antes de que Fox llegara al poder, comenzó a cambiar su suerte de manera inexplicable.
Entre 2003 y 2004, la empresa fue señalada por incumplimientos, pero seguía apareciendo cerca de nuevos negocios con Pemex.
Manuel Briviesca reconoció en una entrevista que su hermano Jorge y su tío Guillermo Saagún Jiménez habían llamado a funcionarios de Pemex para pedir que se considerara Oceanografía en un contrato de 154 millones de dólares.
En octubre de 2007, ocurrió el accidente del buque Seba en la sonda de Campeche, vinculado a Oceanografía.
El saldo fue devastador: 176 personas afectadas, una persona fallecida y dos desaparecidas.
Cuando una empresa cuestionada sigue operando bajo el amparo de relaciones poderosas, el costo puede dejar de medirse solo en contratos.
Luego vino el IPAB, donde empresas vinculadas a socios de Manuel Briviesca compraban paquetes de derechos de cobro a precios absurdamente bajos para luego revenderlos a precios multiplicados.
Cuando Vicente Fox y Martha Sahagún dejaron Los Pinos, muchos pensaron que la historia había terminado.
Sin embargo, hay poderes que no mueren cuando termina un mandato, solo cambian de dirección.
El rancho al que Vicente Fox volvió después de la presidencia se convirtió en un santuario personal: Centro Fox.
Entre 2007 y 2018, según datos de investigaciones, Centro Fox habría recibido 452,635,582 pesos y Vamos México otros 131,813,240 pesos.
En total, 583,876,822 pesos moviéndose hacia el universo privado del matrimonio después de haber dejado el poder.
La corrupción, cuando existe, no siempre se ve como una bolsa de dinero escondida en un closet.
A veces se ve como una fundación, como un centro de estudios, como una placa con nombre propio.
En años recientes, Vamos México fue señalada por mantener más de 80 millones de pesos en reservas mientras surgían preguntas sobre cuánto llegaba realmente a la ayuda social.
El legado de Martha Sahagún no es solo una controversia matrimonial, es una advertencia.
Cuando una democracia nueva permite que el poder se vuelva familia, que la familia se vuelva negocio y que el negocio se disfrace de caridad, la traición ya no ocurre en la oscuridad, ocurre frente a todos, con cámaras encendidas.
México creyó haber derrotado al viejo régimen en el año 2000, pero esta historia obliga a hacer una pregunta incómoda: ¿y si el viejo régimen nunca se fue, sino que aprendió a hablar con otro apellido?
