El 3 de febrero de 2024, Juno captó otros dos penachos en una foto desde solo 3800 km sobre la superficie.

Podrían haber sido dos penachos de un volcán gigantesco o dos volcanes que simplemente estaban cerca el uno del otro.

La Yunokam también nos permitió ver mejor dos características emblemáticas de la luna joviana. Una de ellas fue la mayor depresión volcánica de Io Loky Patera.

Esta zona de 200 km de ancho tiene un lago lleno de magma en enfriamiento que apenas llega a la superficie, bordeado de lava caliente y salpicado de islas sin nombre.

Las imágenes del sobrevuelo de Lokipatera proporcionaron reflejos espectaculares del lago, sugiriendo que este junto con otras áreas de Io es tan liso como el cristal.

Además de las imágenes visibles, la nave espacial utilizó su mapeador auroral infrarrojo joviano o jiram para estudiar las fuentes de calor en IO, un instrumento que fue diseñado originalmente por la Agencia Espacial Italiana para monitorizar las auroras en Júpiter.

Este instrumento fue capaz de localizar fuentes de calor significativas por toda la Luna y proporcionar mediciones de las emisiones térmicas radiadas en longitudes de onda infrarrojas.

Gracias a esto, los científicos de la NASA con la misión Juno pudieron identificar otro lago de lava en IO.

Este se llama Cors Patera. Se combinaron imágenes visibles e infrarrojas de dos de los sobrevuelos de Juno, uno en 2022 y el otro en 2023 para crear un mapa de la actividad volcánica de IO.

Aquí los datos del mapeador infrarrojo de la sonda espacial se superpusieron a las imágenes de la Yuno Cam de IO, que ves como manchas de color rojo, amarillo y blanco brillante.

Los datos de la izquierda se recopilaron desde 80,000 km y los datos de la derecha se capturaron a 58,000 km.

Para ponerlo en perspectiva, los datos infrarrojos de estas imágenes tienen una resolución espacial de unos 20 km por píxel y 15 km por píxel respectivamente, lo que significa que estos puntos calientes representan áreas de actividad volcánica absolutamente masivas.

Y por primera vez en la historia se combinaron datos de 30 años para crear un mapa de la actividad volcánica en IO.

Este mapa muestra la potencia de salida variable de los puntos calientes donde el magma ha brotado del interior de la luna.

Cabe destacar que el mapa muestra la presencia de volcanes polares. Aunque no confirma la presencia de un océano de magma bajo la corteza de IO, esta información ciertamente apoya esa posibilidad.

Durante el sobrevuelo del 15 de octubre de 2023, Juno también capturó las primeras imágenes de primer plano de su tipo de la región polar norte de IO, tomadas desde 11,700 km por encima de la superficie.

Debido a que las misiones Voyager y Galileo de la NASA no recopilaron imágenes completas de esta zona, Juno descubrió tres montañas nunca antes vistas en las latitudes del norte.

Esas montañas están rodeadas por un círculo rojo en la parte superior de esta imagen de la Yunocam, cerca de la línea que divide el día y la noche, conocida como el terminador.

Estos sobrevuelos cercanos también nos permitieron ver otra característica impresionante en IO: Stiple Mountain, un pico sorprendente con forma de aguja de catedral.

Stiple Mountain es un accidente geográfico único que se eleva entre 5 y 7 km sobre la superficie de IO.

Puedes imaginar cómo sería ver salir el sol detrás de esta cumbre dentada o las vistas si pudieras subir a la cima.

Pero quizás uno de los momentos más asombrosos en la evaluación de IO por parte de Juno llegó el día en que vimos su erupción más grande jamás registrada.

El 27 de diciembre de 2024, mientras Juno realizaba un sobrevuelo de IO, se encendieron luces por toda la superficie cicatrizada de la Luna.

Numerosos volcanes de los 400 de IO entraron en erupción simultáneamente en una región de 65,000 km, liberando el evento volcánico más energético que hayamos visto en nuestro sistema solar hasta la fecha.

Su furia sincronizada parecía confirmar que todos estaban conectados al mismo canal de la y sin embargo, de forma aún más curiosa, no todos los volcanes de esta región entraron en erupción, lo que indica que algunos podrían haber estado conectados a una red de canales de lava diferente.

Puede tener o no un lago de magma bajo su superficie, pero ciertamente parece ser bastante esponjosa allá abajo y está lidiando con una versión del tamaño de un planeta de acidez estomacal.

Pero Juno no solo observó las lunas jovianas durante la extensión de su misión, también volvió a mirar a Júpiter acercándose de forma íntima a la turbulenta atmósfera de Júpiter, escudriñando sus tormentas arremolinadas y sus fascinantes rayas.

Recuerda que como el planeta más grande de nuestro sistema solar, Júpiter es un titán colosal que se extiende a lo largo de casi 70,000 km y es 11 veces más ancho que la Tierra.

Podría albergar 1000 de nuestras tierras en su interior. De hecho, algunas tormentas individuales en la superficie de Júpiter son tan grandes que se tragarían todo nuestro planeta natal.

Como parte de su misión, Juno se aventuró cada vez más cerca del polo norte de Júpiter con cada órbita que pasaba, permitiendo que su instrumento MWR capturara una serie de imágenes desde diferentes orientaciones.

Esta combinación de imágenes permite mejorar la resolución y el análisis de las tormentas polares en diferentes longitudes de onda.

Y estos datos revelaron que no todos los ciclones polares son iguales. Por ejemplo, esta serie de imágenes representa los ciclones polares del norte de Júpiter en tres longitudes de onda diferentes.

Desde la izquierda, estas imágenes muestran luz de microondas visible e infrarroja. La imagen infrarroja, que nos habla del calor en la atmósfera, y la imagen compuesta de luz visible, representan las tormentas polares del norte de Júpiter, como bien definidas y de tamaño similar.

Sin embargo, la imagen de microondas cuenta una historia diferente. Echa un vistazo a esta tormenta, por ejemplo.

Muestra una intensidad de emisiones notablemente reducida en comparación con otras tormentas, a pesar de distinguirse en las otras dos longitudes de onda de luz.

El instrumento MWR registra el resplandor de la atmósfera de Júpiter en luz de microondas con seis canales de radio diferentes, cada uno de los cuales escudriña cada vez más profundamente por debajo de la cima de las nubes.

La frecuencia más alta ve la parte superior de la cubierta de nubes, mientras que la más baja puede ver hasta 320 km por debajo.

Estas imágenes de microondas permiten a Juno penetrar profundamente en la atmósfera de Júpiter por debajo de lo que podemos ver a simple vista.

Vuelve a observar los ciclones polares en luz de microondas. Estas dos tormentas en las posiciones de las cuatro y las seis en punto tenían aproximadamente el mismo tamaño que los otros ciclones cercanos en luz visible, pero muestran firmas de microondas más intensas que las otras tormentas, lo que indica que estas se extienden al menos 100 km por debajo de la parte superior de las nubes que vemos.

También resulta intrigante que el ciclón central sea claro tanto en la imagen visible como en la infrarroja, pero en la luz de microondas el ciclón casi desaparece.

Esto indica que la estructura subsuperficial del ciclón central puede ser muy diferente de la de las tormentas circundantes.

En susuelos del 61 al 66, en mi opinión, Juno capturó algunas de las imágenes más espectaculares de las regiones filamentosas plegadas de Júpiter en el hemisferio norte, ofreciendo una vista detallada de las nubes caóticas y las tormentas ciclónicas.

En esta región, los mismos chorros zonales conocidos por crear los famosos patrones de nubes en bandas de Júpiter se rompen.

Y sin estos chorros, las nubes del planeta se arremolinan en patrones turbulentos que evolucionan rápidamente en el transcurso de apenas unos días, como una danza coreografiada que siempre cambia y nunca termina.

Este lienzo arremolinado inolvidable de azules, blancos y marrones es algo que podría pasar horas mirando.

Y para los científicos planetarios, estas imágenes hermosas y a veces aterradoras contienen pistas sobre los patrones meteorológicos y la dinámica atmosférica de Júpiter.

El 7 de marzo de 2024, elo Perijobe de Juno nos brindó un conjunto de imágenes de Júpiter bastante especial.

Aquí vemos los famosos cinturones atmosféricos del planeta y las tormentas arremolinadas, incluida la gran mancha roja.

Pero si miras un poco más de cerca un detalle encantador. La diminuta luna de Júpiter Amaltea es visible en estas dos imágenes.

Con solo 84 km de ancho, Amaltea tiene forma de patata, ya que carece de la masa necesaria para adquirir una forma esférica.

Esta pequeña luna gira alrededor de Júpiter dentro de la órbita de Io y tarda aproximadamente medio día terrestre en completar una órbita.

Curiosamente, Amaltea ostenta el título del objeto más rojo de nuestro sistema solar. Su superficie carmesí irradia más calor del que absorbe del lejano sol.

Quizás esto sea causado por corrientes eléctricas que se inducen dentro de la Luna mientras orbita dentro del campo magnético de Júpiter.

O tal vez sea causado por el calentamiento de marea debido a la gravedad de Júpiter.

Y por supuesto, Juno capturó algunas imágenes preciosas de las bandas clásicas de Júpiter en sus órbitas posteriores, incluida esta del 54º perijobe el 7 de septiembre de 2023.

Y esta otra tomada durante la 62a órbita el 13 de junio de 2024. Otro objetivo de la misión Juno es cuantificar la cantidad de moléculas de oxígeno e hidrógeno que componen el agua, que están presentes en la atmósfera de Júpiter para ayudarnos a comprender mejor la abundancia de agua del planeta.

Es probable que Júpiter fuera el primer planeta de nuestro sistema solar en formarse y contiene la mayor parte del gas y el polvo que no llegó a formar parte del sol, lo que significa que también es una pieza fundamental del rompecabezas de la formación de nuestro sistema solar.

Además, la abundancia de agua del planeta tiene implicaciones para su meteorología, como la forma en que fluyen las corrientes de viento y cómo es la estructura interna del planeta.

Por suerte, uno nos está ayudando a responder a estas importantes preguntas. Los datos del MUR de estas órbitas posteriores han ayudado a calibrar la abundancia de agua en Júpiter, mostrando aproximadamente de tres a cuatro veces la abundancia elemental de hidrógeno en el Ecuador en comparación con la concentración media de ese elemento que se encuentra en el Sol.

Esto apoya la idea de que el material de hielo de agua pudo haber sido la fuente del enriquecimiento de elementos pesados durante la formación de nuestro sistema solar.

 


Si este fuera el caso, significaría que a medida que Júpiter se formaba, acumuló no solo hidrógeno y helio, sino también elementos más pesados contenidos en el material de hielo de agua, el cual no era abundante en el sistema solar primitivo.

Sin embargo, mediciones adicionales de Juno mostraron una abundancia de agua sorprendentemente baja en el núcleo de Júpiter, planteando nuevas preguntas, ya que los científicos esperaban ver más agua en el núcleo si el hielo de agua fuera realmente la fuente principal de los elementos más pesados de Júpiter.

Así que por ahora, la formación de Júpiter sigue siendo un misterio que los científicos todavía están tratando de resolver.

Ahora bien, todo lo bueno debe llegar a su fin. Originalmente se pretendía apagar Juno en 2018.

Incluso se suponía que la misión extendida de Juno terminaría para septiembre de 2025. Y sin embargo, hay un pequeño giro al final de la historia de esta sonda infatigable, porque contra todo pronóstico todavía está ahí fuera.

Hay muchos interrogantes sobre esto. Verás, debido a eventos políticos, el gobierno de los Estados Unidos estaba cerrado en el momento en que se suponía que debía terminar la misión de Juno.

Esto dejó el destino de Juno en un extraño estado de limbo. Los expertos en las noticias en ese momento especularon con que la sonda posiblemente había sido apagada y simplemente no nos lo habían dicho, ya que ese siempre había sido el plan.

Se suponía que Juno debía ser sacada de órbita al final de su misión hacia la atmósfera de Júpiter como una forma de asegurarse de que nunca impactara accidentalmente las lunas de Júpiter.

Esperamos investigar algún día esas lunas en busca de signos de vida y la NASA estaba interesada en no enturbiar las aguas.

Por lo tanto, por pura lógica, habiendo pasado la fecha límite, Juno debería estar apagada ahora.

Y sin embargo, Juno todavía vive. La NASA ha sido evasiva sobre el destino de Juno, pero solo unos días antes de que escribiéramos el guion de este vídeo, publicaron un artículo sobre los datos de Juno y cómo estaban ayudando a determinar el espesor exacto de la capa de hielo de Europa.

Gran parte del artículo se refiere a datos anteriores y sin embargo al final aparecen las cautivadoras palabras.

Juno llevará a cabo su primer sobrevuelo de Júpiter el 25 de febrero. Así que para una sonda que estaba destinada a resolver los misterios de Júpiter, parece que Juno se ha convertido en uno de ellos.

Su destino es, en cierto modo, desconocido. La NASA se enfrentó a la amenaza de recortes presupuestarios drásticos el año pasado y Juno fue una de las misiones en riesgo de ser cancelada y apagada para evitar sus costes de funcionamiento.

El Congreso parece haber rechazado esta idea aprobando un proyecto de ley que mantiene aproximadamente el presupuesto de la NASA en los niveles anteriores.

Así que tal vez misiones como Juno reciban un nuevo soplo de vida. Tal vez simplemente se le permita derivar lentamente hacia el cálido abrazo de Júpiter, lo que le permitirá capturar una mirada más cercana que nunca a esas nubes de amoníaco y eventualmente a ese núcleo difuso.

Quién sabe cuánto durará ese proceso, pero por ahora sigue ahí fuera haciendo ciencia todavía con fuerza.

Dejuno no se desperdicia nada después de todo. Para esta resistente sonda, mientras siga funcionando, quizás ni siquiera el final de su misión sea suficiente para detenerla en su descubrimiento de los secretos de Júpiter.

Un fuerte abrazo a los mecenas que me apoyan en mi misión de divulgar la ciencia.

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