El Ministerio de Educación y sectores universitarios desmienten al candidato vicepresidencial. Recuerdan que la gratuidad fue una concesión obligada tras el Paro Nacional de 2021 y señalan las fuertes restricciones de su gestión técnica.

La campaña a la vicepresidencia de Colombia ha sumado un nuevo y encendido capítulo de confrontación histórica y política.

El exministro de Hacienda y candidato, José Manuel Restrepo, se encuentra en el centro de una fuerte polémica tras afirmar públicamente que él fue el único creador y financiador de la “Matrícula Cero” (el programa de gratuidad para la educación superior pública) a través de la Ley de Inversión Social durante el gobierno de Iván Duque.

Las declaraciones de Restrepo, calificadas por sus opositores como una estrategia de “manipulación electoral”, provocaron la reacción inmediata del movimiento estudiantil, el Ministerio de Educación Nacional y el propio presidente de la República, quienes salieron al paso para “bajar de la nube” al candidato y reescribir la cronología de esta política pública.

“Señor Restrepo, cuéntele la verdad a Colombia: fue hasta el segundo semestre de 2021 y gracias al estallido de la juventud de Colombia que ustedes adoptaron la gratuidad de manera parcial y con restricciones. La gratuidad en la matrícula no es un logro suyo”, respondieron de forma categórica fuentes oficiales del sector educativo.

La reconstrucción histórica de los hechos sitúa el origen de la gratuidad en las masivas movilizaciones del Paro Nacional que inició el 28 de abril de 2021.

Lo que comenzó como una protesta contra la reforma tributaria del gobierno de Duque se transformó rápidamente en una exigencia estructural por la financiación de la educación pública y la atención al desempleo juvenil.

La Asociación Colombiana de Representantes Estudiantiles (ACRE) manifestó desde el primer momento que cualquier avance presupuestal era una “victoria de la lucha histórica del movimiento universitario y no una dádiva del gobierno”.

Para los analistas, el anuncio presidencial de mayo de 2021 —donde se ordenó una reasignación de recursos para cubrir los estratos 1, 2 y 3— solo demostró que el Estado siempre contó con el dinero necesario, pero carecía de la voluntad política hasta que se vio presionado por las manifestaciones sociales.

El actual Ministerio de Educación echó en cara al candidato que el modelo que él defiende nació con severas limitaciones coloniales, tales como estrictos límites de edad, restricciones por estrato socioeconómico y la exclusión de los territorios históricamente más vulnerables.

Asimismo, criticaron que durante la administración de Duque la prioridad fiscal estuvo orientada a financiar universidades privadas mediante créditos, mientras la infraestructura de las universidades públicas sufría un notable deterioro.

En contraste, el gobierno actual defendió sus propios avances en la materia:

Inversión histórica: Entre el primer semestre de 2023 y el segundo semestre de 2025 se han destinado 6,8 billones de pesos al sector.

Cobertura ampliada: Se ha alcanzado a casi 1 millón de estudiantes, logrando que el 97% de los alumnos de universidades públicas cuenten con gratuidad total, eliminando las barreras de edad y estrato del pasado.

Por su parte, el Jefe de Estado advirtió sobre el peligro que corren estos logros sociales ante las propuestas de la oposición de recortar el gasto público en un 40%.

“No hay otra forma de recortar un 40% que afectando el presupuesto de la educación y la salud… Reducir esto no es más que recortar las conquistas sociales que ha conseguido el pueblo colombiano”, concluyó el mandatario, cerrando filas en defensa de la gratuidad como un derecho inalienable de la juventud.