El ocaso de Lavrenti Beria: El artífice del terror estalinista que gobernó el Gulag y su colapso absoluto ante el pelotón de fusilamiento
Lavrenti Beria, el implacable jefe de la NKVD soviética que industrializó el sistema de campos de trabajos forzados del Gulag con más de 500 centros y ordenó ejecuciones masivas como la Masacre de Katyn, consolidó un poder absoluto bajo el régimen de Iósif Stalin
La historia de la Unión Soviética conserva en su memoria nombres que definieron la estructura de la represión estatal, siendo Lavrenti Pávlovich Beria uno de los más influyentes y temidos de ese periodo.
Nacido el 29 de marzo de 1899 en Georgia, en el seno de una familia humilde liderada por su madre Marta, una mujer profundamente religiosa, Beria demostró desde joven una notable inteligencia que lo llevó a estudiar ingeniería.
Sin embargo, su principal interés residió en la obtención de poder político, un camino que inició con la Revolución Bolchevique de 1917.
Durante la convulsa etapa de 1920, Beria operó de manera ambivalente al afiliarse formalmente al bolchevismo mientras colaboraba simultáneamente con los Musavatistas, el partido nacionalista azerbaiyano opositor.
Tras la captura de Bakú por parte del Ejército Rojo en abril de ese año, Beria fue arrestado y estuvo a punto de ser fusilado por traición, salvándose únicamente debido a fallos logísticos en la ejecución de la sentencia.
Este incidente marcó el inicio de su carrera en los servicios de seguridad del Estado; para 1922 ya ejercía como vicejefe de la filial georgiana de la OGPU (precursora del KGB) y en 1924 dirigió personalmente la represión de un levantamiento nacionalista en Georgia que resultó en la ejecución de hasta 10.000 personas.
Esta implacable efectividad llamó la atención de Iósif Stalin, quien propició su nombramiento como primer secretario del Partido Comunista de Georgia en 1931 y su ingreso al Comité Central en 1934.
Beria consolidó su posición de confianza ante el dictador tras asegurarle personalmente haber neutralizado un complot para asesinarlo, una afirmación que el paranoico líder soviético aceptó como un hecho irrefutable.
En agosto de 1938, Beria fue nombrado vicejefe del Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos (NKVD) bajo la dirección de Nikolái Yezhov.
Pocos meses después, Beria orquestó la caída en desgracia y posterior ejecución de Yezhov para asumir el control absoluto de la policía secreta soviética.
A partir de ese momento, depuró la institución de cualquier elemento leal a su predecesor e instauró un régimen de vigilancia extrema sobre la población civil.
Un superviviente de aquella época describió la atmósfera cotidiana con una contundente declaración que ilustra el miedo generalizado: “En esos días, todo el mundo vivía con miedo.
Todo el mundo esperaba que a cualquier momento hubiera una batida en la puerta en medio de la noche que probaría ser fatal”.
Bajo la gestión de Beria, el sistema de campos de trabajos forzados conocido como Gulag se transformó en una maquinaria industrial de dimensiones inéditas, que llegó a contar con más de 500 campos distribuidos por todo el territorio soviético, incluyendo las inhóspitas regiones de Siberia y el Ártico.
Las condiciones extremas de los campos provocaban una alta tasa de mortalidad por frío, desnutrición y ejecuciones sumarias.
Un ex prisionero que logró sobrevivir al sistema testificó con crudeza sobre la dinámica del complejo carcelario bajo el mando de Beria: “Los Gulags existían antes de Beria, pero fue él quien los construyó a escala industrial. La vida humana no tenía valor ninguno para él”.
La crueldad y eficiencia de su gestión llevaron al propio Stalin a referirse a él en términos explícitos, llegando a presentarlo ante interlocutores extranjeros con la frase: “¡Mi Himmler!”, en alusión directa al jefe de las SS alemanas.
En los círculos militares y políticos soviéticos, el temor hacia su figura dio origen al siniestro eufemismo “tomar un café con Beria”, expresión utilizada para referirse a aquellos ciudadanos que eran detenidos por la NKVD y de los cuales nunca se volvía a tener noticia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el poder de Beria se incrementó notablemente hasta convertirse en el segundo hombre más influyente del Estado soviético.
Tras la firma del Pacto Ribbentrop-Mólotov en 1939 y la posterior ocupación de la Polonia oriental, Beria presentó a Stalin un memorando de extrema frialdad administrativa que proponía la ejecución sumaria de los oficiales polacos capturados.
La aprobación de esta propuesta desencadenó la Masacre de Katyn en 1940, donde 22.
000 personas, entre oficiales, médicos, profesores e intelectuales que constituían la élite polaca, fueron ejecutadas y enterradas en fosas comunes en los bosques de Katyn, cerca de Smolensk; un crimen que la URSS atribuyó formalmente a la Alemania nazi hasta que Rusia admitió la responsabilidad soviética en 1990.
Asimismo, en vísperas de la invasión alemana de 1941, Beria ordenó una purga interna en el Ejército Rojo que resultó en la ejecución de 500 agentes de la NKVD y de 30.000 soldados propios, una decisión que mermó significativamente la capacidad de resistencia inicial de las fuerzas soviéticas frente a la Operación Barbarroja.
Tras el fin del conflicto bélico en 1945, Stalin le encomendó la dirección del programa nuclear soviético.
Utilizando la mano de obra forzada del Gulag en las minas de uranio sin ningún tipo de protección radiológica, Beria logró la detonación de la primera bomba atómica soviética en agosto de 1949.
El fallecimiento de Iósif Stalin el 5 de marzo de 1953, a la edad de 73 años tras sufrir una hemorragia cerebral, aceleró la disputa por la sucesión en el Kremlin.
Testimonios de la época señalan que Beria estuvo presente durante el colapso del dictador y retrasó deliberadamente la llamada a los equipos médicos, llegando a mostrar actitudes despectivas mientras el líder agonizaba.
Tras la muerte del dictador, Beria asumió el cargo de ministro del Interior y de la Seguridad del Estado, fusionando bajo su mando directo a la policía regular, la policía secreta y unidades militares selectas.
En un intento por consolidar una imagen pública de reformador moderado, promovió la liberación de prisioneros comunes del Gulag e inició propuestas para flexibilizar las directrices estatales.
Sin embargo, los miembros del Politburó, temerosos de que Beria empleara los dossieres confidenciales que poseía sobre cada uno de ellos para eliminarlos físicamente, se organizaron bajo el liderazgo de Nikita Jrushchov.
En junio de 1953, durante una reunión convocada en el Kremlin, Jrushchov atacó frontalmente a Beria acusándolo de traición a la patria, de ser un agente de la inteligencia británica y de sostener una conducta contrarrevolucionaria.
En medio de la estupefacción de Beria, Gueorgui Malenkov accionó un botón oculto bajo la mesa presidencial, permitiendo el ingreso inmediato a la sala del mariscal Gueorgui Zhúkov escoltado por oficiales fuertemente armados, quienes procedieron al arresto inmediato del jefe policial.
Para evitar cualquier intento de rescate por parte de su guardia personal, Beria fue sacado en secreto del Kremlin oculto en el maletero de un automóvil y trasladado temporalmente a la prisión de Lefórtovo, antes de ser confinado bajo estricto aislamiento en el búnker del cuartel general del Distrito Militar de Moscú.
El 23 de diciembre de 1953, Beria compareció ante una sesión especial de la Corte Suprema de la Unión Soviética, donde fue juzgado sin derecho a la defensa ni a apelación junto a seis de sus colaboradores cercanos, todos ellos condenados a muerte y fusilados de manera inmediata.
Los registros oficiales del proceso judicial, presidido por el general Iván Kónev, detallan que, al momento de darse lectura a la sentencia de muerte, Beria perdió la compostura que le caracterizaba y sufrió un colapso nervioso absoluto.
De acuerdo con el testimonio posterior del general Kirill Moskalenko, quien estuvo a cargo de la custodia del condenado, Beria se arrojó al suelo de la sala de audiencias, donde lloró y suplicó de rodillas por su vida ante el tribunal, exclamando de manera desesperada: “¡No hagan eso! ¡Ahorren mi vida, puedo ser de utilidad! ¡Déjenme demostrar que puedo ser útil para el partido!”.
Las peticiones de clemencia fueron desestimadas y la ejecución se llevó a cabo ese mismo día en un sótano militar de Moscú mediante un disparo en la frente efectuado por el general Pável Batitsky; el cuerpo de Beria, que contaba con 54 años de edad, fue posteriormente incinerado de manera anónima.
A pesar de que existen teorías minoritarias entre ciertos historiadores que sugieren que Beria pudo haber sido ejecutado semanas antes y reemplazado por un doble durante el juicio formal de diciembre, los registros del Estado confirman su desaparición física en diciembre de 1953.
Tras su ejecución, las investigaciones internas revelaron que Beria utilizaba su posición oficial como un predador sexual sistemático en las calles de Moscú, descubriéndose en los sótanos de su residencia oficial evidencias de salas de tortura y restos óseos enterrados en los jardines.
En un esfuerzo por borrar su legado de los anales históricos, el gobierno soviético remitió una circular oficial a los suscriptores de la Gran Enciclopedia Soviética, instruyéndolos explícitamente a recortar con tijeras las páginas dedicadas a la biografía de Beria para sustituirlas por un artículo ampliado sobre el Estrecho de Bering, cerrando así el capítulo del hombre que personificó el periodo más severo del control policial soviético.
