La canción “El gran varón”, interpretada por Willie Colón y escrita por Omar Alfano, se inspiró en la historia real de un conocido del compositor cuya vida estuvo marcada por la discriminación y la epidemia del sida

Pocas canciones en la historia de la salsa han generado tanta conversación, controversia y reflexión como “El gran varón”, el emblemático tema interpretado por Willie Colón y compuesto por el panameño Omar Alfano.

Desde su lanzamiento a finales de la década de 1980, la canción no solo se convirtió en un éxito internacional, sino también en una obra que abrió un debate social sobre la discriminación, la identidad y el impacto del sida en una época marcada por el silencio y el estigma.

La historia comenzó en 1986, cuando Omar Alfano decidió transformar en canción una experiencia personal que lo había marcado profundamente.

El compositor se inspiró en la vida de un antiguo compañero de preparatoria en Panamá.

Años después de graduarse, Alfano se reencontró con amigos y escuchó noticias que lo impactaron.

“Cuando nos juntamos un lote de amigos en Miami y comenzamos a preguntar sobre qué había sido de fulano, me contaron la historia y eso me chocó”, recordó el compositor.

Según relató, aquel compañero había ocultado durante años su identidad debido al ambiente social de la época.

“En esos tiempos la homosexualidad era prácticamente un tiquete al paredón”, explicó Alfano.

El joven decidió irse a vivir a San Francisco, California, donde encontró una libertad que no había podido experimentar en su país.

Allí comenzó una nueva vida lejos de los prejuicios que lo habían rodeado.

Sin embargo, la historia tuvo un desenlace trágico.

A finales de los años ochenta, la epidemia del sida se extendía por el mundo y aún era poco comprendida.

El amigo que inspiró la canción terminó enfermando y falleció solo en un hospital.

Alfano confesó que el final de la canción fue casi premonitorio.

“Resulta que yo termino la canción con la frase ‘en la sala de un hospital murió Simón’, y después me enteré de que él ya había muerto. Esa conclusión se volvió casi profética”, afirmó.

La canción llegó a manos de Willie Colón de manera inesperada.

En un encuentro casual, Alfano interpretó la letra a capela frente al músico.

Colón quedó impresionado por la fuerza narrativa de la historia.

“Yo sentí que era un número tan fuerte, demasiado controversial”, recordaría el salsero años después.

En un principio, Alfano no acudió a una reunión que Colón había organizado para discutir la canción, pues tenía la esperanza de grabarla él mismo en algún proyecto personal.

Sin embargo, el destino volvió a cruzar sus caminos.

En 1989, Willie Colón estaba terminando su álbum Top Secrets, su séptimo trabajo como solista y el último que grabaría bajo el sello Fania.

Al escuchar el disco completo, sintió que faltaba algo.

“Después de escuchar el LP completo dije: aquí falta algo. Entonces me acordé de ‘El gran varón’ y me comuniqué con Omar”, relató Colón.

La decisión también estuvo marcada por una experiencia personal del artista.

Durante los años en que el sida comenzaba a expandirse, Colón perdió a un familiar cercano.

“Yo tenía un primo que murió en casa de mi abuela, muy enfermo. Nadie sabía lo que era el sida en ese momento, pero sé que él tenía sida”, contó el músico.

Cuando la canción llegó a las emisoras, el impacto fue inmediato.

El relato de Simón —un personaje que desafía las expectativas familiares y sociales— resonó con millones de oyentes en América Latina y Estados Unidos.

El tema alcanzó el primer lugar en las listas musicales de al menos diez países y se convirtió en uno de los mayores éxitos de la carrera de Willie Colón.

Pero el camino no estuvo libre de polémicas.

La canción generó críticas desde distintos sectores.

“Al principio la iglesia me criticó por el número, los gays también me criticaron, todo el mundo me cayó a pedradas”, recordó el artista.

Incluso llegó a ser censurada en algunos lugares.

En Venezuela fue retirada de emisoras, y en Puerto Rico una adaptación teatral enfrentó amenazas antes de su estreno.

A pesar de ello, el tema logró mantenerse en la radio y consolidarse como un clásico de la salsa.

Con el paso de los años, la percepción sobre la canción cambió.

Lo que en un inicio generó rechazo terminó siendo reconocido como una obra con impacto social.

“Como tres años después, Carolina Herrera y Óscar de la Renta me dieron un premio humanitario por haber grabado el número”, explicó Colón.

El éxito también transformó la carrera del propio intérprete.

Hasta ese momento, Willie Colón era conocido principalmente por sus colaboraciones con figuras como Héctor Lavoe y Rubén Blades.

“Para mí como solista fue la canción que me dio credibilidad”, aseguró el músico.

“Las disqueras pudieron decir: este tipo puede funcionar solo”.

El impacto cultural de “El gran varón” fue tan amplio que en 2002 inspiró una película mexicana con el mismo nombre.

Décadas después, el tema continúa siendo considerado uno de los grandes clásicos del género.

En 2015 fue incluido en el puesto 23 de la lista de las 50 mejores canciones latinas de todos los tiempos elaborada por Billboard.

Para Omar Alfano, el compositor detrás de la historia, la canción también cambió su vida.

Cuando le preguntaron cuál había sido la obra que transformó su carrera, respondió sin dudar: “Esa canción fue ‘El gran varón’”.

Más de tres décadas después de su lanzamiento, la historia de Simón sigue resonando en la memoria colectiva de la música latina.

Entre acordes de salsa y una narrativa poderosa, la canción se mantiene como un recordatorio de una época marcada por el prejuicio, el miedo y la necesidad de comprender historias humanas que durante mucho tiempo permanecieron en silencio.